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他靜默一分鐘才開始說話。

&ldo;我為魯克斯摩爾夫婦安排行程。他是親切的老頭子，對苔蘚和各種植物相當著迷。她則是－－咦，你依舊觀察過她是哪一種人了！旅程簡直象夢魘。我一點都不喜歡那個女人－－事實上還相當討厭她。她太熱情，老害我尷尬得難受。頭兩周沒出什麼問題。後來我們都發燒了。她和我的病情較輕。魯克斯摩爾老頭很嚴重。有一天夜裡－－現在你得仔細聽－－我坐在帳篷外面，突然看見魯克斯摩爾老頭遠遠向河邊的灌木叢走去。他發燒燒得迷迷糊糊，對自己的行動毫無知覺。他眼看要掉進河裡了，若在那個地點墜河，一定會淹死。不能冒險。跑過去救他來不及，只有一個辦法。我的步槍照例在我身旁。我抓起槍。我的槍法相當準，自信能射中老頭的腿部。我正要開槍，那個白痴女人居然撲到我身上，嘴裡嚷著&l;別開槍，千萬別開槍&r;。她抓住我的手臂，輕輕一扯，槍子射出去－－結果子彈射中他的背後，他中彈死亡！&rdo;

&ldo;告訴你，現狀真可怕。那個笨女人還不知道她闖了禍。她不知道自己該為丈夫的死亡負責，反而堅信我蓄意殺老頭子－－因為愛她，你說怪不怪！我們鬧得好厲害，她硬要宣佈他發燒死掉。我為她難過，看她不知道自己闖禍，更替她傷心。可是真相說出來他薦非想通不可了。而且她百分之百認定我愛她入迷，害我真難受。她若到處這麼嚷嚷，可就糟了。最後我同意照她的意思去做－－我承認，想圖個清靜。發燒或意外死亡畢竟沒有多大的差別。雖然這個女人是天殺的呆子，我卻不忍拖著她面對種種不愉快的經驗。次日我宣佈教授發燒死亡，我們為他舉行葬禮。扛屍人當然知道真相，不過他們對我很忠實，必要時我說什麼他們都肯發誓作證。我們葬好魯克斯摩爾教授，回到文明世界。此後我費了不少工夫來躲避那個女人。&rdo;

他停下來，然後靜靜說：&ldo;白羅先生，這是我的報告。&rdo;

白羅慢慢說：&ldo;那天晚宴上，夏塔納先生提的就是這回事，至少你這麼想的吧？&rdo;

德斯帕點點頭。&ldo;他一定是聽魯克斯摩爾太太說的。要套出她這段話很容易。而他一定覺得好玩。&rdo;

&ldo;這段故事落在夏塔納先生那種人手裡－－對你來說－－危險性可能很大。&rdo;

德斯帕聳聳肩。

&ldo;我不怕夏塔納。&rdo;

白羅沒答腔。德斯帕平平靜靜說：&ldo;這方面你也得聽信我的話。不錯，我有理由希望夏塔納死掉。好啦，真相已說出來了；信不信由你。&rdo;

白羅伸出一隻手。&ldo;德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你說的完全相符。&rdo;

德斯帕滿面春風，簡潔地說：&ldo;謝謝。&rdo;

他熱情地握住白羅的手。

第二十二章

來自康比愛克城的證據巴特探長正在康比愛克城的警察局裡。哈普督察滿面通紅，以悅耳的德文郡嗓音慢慢說話。

&ldo;大人，就是這樣，好象沒問題嘛。醫生弄明白了。人人都弄明白了。怎麼？&rdo;

&ldo;再說說那兩個瓶子的事情給我聽。我想弄個清楚。&rdo;

&ldo;無花果糖漿－－這一瓶就是。她似乎按時服用。還有這一瓶塗帽子的漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代為使用，把一頂花園帽抹得鮮艷一點。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己說：&l;倒進那個舊瓶子裡吧－－無花果糖漿的瓶子。&r;這沒問題。傭人聽她說的。侍伴梅瑞迪斯小姐、傭人和使女－－她們都一致這麼說。塗帽子的色漆裝進無花果糖