第10部分

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“你知道我們的運載火箭除了要完成國家佈置的發射任務之外，其實相當多的時候，會接商業發射專案，由於我們的長征系列穩定，價格偏低，所以在國際市場上很有競爭力。你想了解的在今年一月十七日成功發射升空的，正是這樣一次商業發射。不過，我們承運的東西，卻不是衛星。”

“不是衛星嗎，那會是什麼？”沒想到彭登的第一句話就令我吃驚。在我的印象中，所有的商業發射不都是發射衛星嗎，哦不，聽說國外有公司在做太空旅遊，每人收費幾千萬，只是那好像是由太空梭完成的，不是運載火箭。

“發射的東西，倒和我現在的工作有些關係。”彭登說著，臉上露出奇怪的神情，眉頭也皺了起來，好像這宗已經過去了近半年的發射任務，至今仍有令他困惑不解的疑點。

想到彭登和楊宏民所共有的一個身份，我脫口而出：“月亮？和月球有關？”

彭登點點頭：“那一次我們的火箭並不是運送東西到近地或遠地軌道，而是三十八萬公里外的月球。所採用的火箭型號，也正是年底要執行‘嫦娥一號’發射任務的長征三號甲運載火箭。”

“可是我國的登月計劃，不是要到今年底才會啟動，向月球發射繞月衛星的嗎？怎麼偷偷先射了？”

“這並不是登月計劃的一環，我先前已經說了，這是一次商業發射。別人付錢，我們把東西送上天。委託方是註冊在荷蘭的一家公司，到底是什麼底細我不太清楚，至少此前在空間探索領域從沒聽說過他們的名字。”

“他們要把什麼東西送到月亮上去？”

“一個探測艙，透過火箭反向推力可以實現在月球表面的軟著陸。因為這探測艙不是我們製造的，而是委託方直接運送到酒泉，所以裡面放著什麼我們也沒法開啟看，估計是個月球車之類的吧。”

“連我們自己的登月計劃也要到年底才能發射繞月衛星，之後才會進行無人月球著陸，怎麼會……這傢俬人公司反倒走到前面去了呢？”我吃驚的問。一傢俬人公司居然在登月方面超過了中國的進度，是他們太牛還是我們太遜？

彭登搖了搖頭：“倒不是你想的那樣。造一個探測艙或月球車雖然對相關技術有很高的要求，但並不能算最前沿的技術，國際上一些著名的機械生產企業都能製造。實際上美國太空總署的很多專案，比如火星車，就是向這些企業訂製的。我們要等到幾個月後才會發射繞月衛星，月球無人著陸要再晚些，卻並不代表我們沒有掌握這些技術。中國人做事，講究有十成把握之後一擊必中，所以登月計劃是一步步地來，並不好大喜功。再說，把月球車投放到月球表面並不太難，我們登月計劃裡要做的無人著陸，是能放能收，把探測器降到月亮上，還要再收回來，帶著採集的月壤安全返回地球才行。一月射上去的那個月球探測艙並沒有返回的功能，扔在月亮上就再也回不來了。”

聽他這麼一解釋，才解除了我心中的疑惑，否則隨便一個公司就有超越中國的空間實力，這也太不象話了。

“而且接這一單還有個好處，就是能為我們的登月計劃積累經驗。別人出錢給我們做實驗，多好的事兒啊。”彭登說到這裡開了個小玩笑。

“那麼這個探測艙是成功降陸到月球上了？”

“長征三號甲花了七十四小時把繞月推進器射到了月球軌道上，推進器攜帶著探測器繞著月球飛了五圈之後，在委託方指定的地點，月球暗面的某處，成功和探測器分離。可以說，我們的任務圓滿完成了。可是探測器最終是否成功地軟著陸，由於其訊號是直接傳回委託方的，所以我們並不清楚。”

“是在月球的暗面啊。”我說。

“是的，月之暗面，你應該知道吧。”彭登問我。

我點點頭。