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白羅緩緩地說：&ldo;這世界已經變成一個難以生存的地方‐‐只有強者才活得下去。&rdo;

白羅回到史泰格的時候，已是八點過後了。佛蘭西絲&iddot;柯羅德留了張條子給他，請他去找她。白羅立刻就去了。她在起居室等他，他以前沒到過這個房間。

窗戶開著，窗外的花園中盛開著梨花。桌上有鬱金香花球，舊傢俱上閃耀著蠟的光芒，其他銅具也都擦得亮閃閃的。白羅覺得這個房間很美。

&ldo;白羅先生，你說我會找你，你說對了。有件事我一定要說出來，我想最好就是告訴你。&rdo;

&ldo;對一個心裡已經有數的人說一件事，往往用不著費什麼功夫。&rdo;

&ldo;你已經知道我要說什麼了？&rdo;

白羅點點頭。

&ldo;從什麼時候……&rdo;

她沒把問題問完，但他卻馬上答道：&ldo;自從看過令尊的照片之後，我就知道了。府上一家人的特徵都很明顯，那個自稱恩納可&iddot;亞登的人也一樣。&rdo;

她不快樂地深深嘆口氣。

&ldo;對……對，你說得對……可憐的查理只是多了副鬍子。他是我遠房堂哥。

白羅先生，他也可以算是我們家的敗類。我對他不大瞭解，不過我們小時候‐道在一起玩‐‐可是現在，我卻讓他送了命‐‐死得卑鄙又醜惡。&rdo;

她沉默了一兩分鐘，白羅輕輕地說：&ldo;願不願意告訴我……&rdo;

她又打起精神。

&ldo;好，這件事一定要說出來，我們急需用錢‐‐一切都是因此引起的，外子……外子碰上很大的麻煩‐‐非常非常大的麻煩，不但會使他蒙受恥辱，甚至可能會坐牢。可是無論如何，這件事還是要解決。我希望你瞭解一點，白羅先生，這個計劃完全是我一個人想出來的，外子和這件事毫無關係。他在任何情形之下，都不會想到這麼做……對他來說，這太冒險了。可是我從來不在乎冒險，我想我也一直不夠謹慎。好了，最先，我向羅莎琳&iddot;柯羅德借錢，我不知道如果只有她一個人的話，她會不會借給我。可是剛好她哥哥回家，他當時心情很壞，也毫無必要地侮辱我。所以當我想到那個計劃之後，就毫不猶豫地付諸行動了。

&ldo;我還要說明一件事，就是外子去年曾經在他俱樂部裡聽到一件有趣的訊息。我知道你當時也在場，所以細節就不用多說了。總之，聽了那個訊息之後，我就想到：也許羅莎琳的前夫並沒有死……在那種情形下，她當然沒有權利繼承戈登半分錢。這種可能性當然非常小，可是我腦子裡一直丟不下這個念頭，總覺得有那麼一點實現的可能。我又想到，利用這種可能也可以想辦法解決外子的困難。我堂哥查理當時非常落魄，他大概坐過牢，為人也很隨便，不過大戰期間倒是表現得很好。我把我的想法告訴他，當然，那無疑就是敲詐行為。可是我們以為我們能神不知、鬼不覺地做好這件事，我想頂多是大衛&iddot;漢特不肯受敲詐也就算了。我覺得他不可能報告警方‐‐他那種人不喜歡和警方打交道。&rdo;

她的聲音變得冷酷起來。

&ldo;我們的計劃進行得很順利，大衛的反應出乎我們意料的好