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&ldo;搞不太清楚！&rdo;

&ldo;譬如說，葉撒林頓太太被判無罪了。儘管這樣，社會仍然一口咬定是她乾的。傅莉達．顧蕾也是一樣，雖然不公然地被以兇犯看待，但誰也想像不出，除了她以外，還會是誰幹的。李格斯雖說沒有殺害太太與姘夫的記憶，但是卻沒有其他以外的人所幹得出來的可能性。瑪嘉麗．李芝費特自白了。海斯亭，你要聽清楚，無論哪一個案件，都是隻有一個令人沒有懷疑之餘地的嫌犯而已呢。&rdo;

我皺起眉頭。&ldo;對，的確沒錯……可是，我卻不明白，從這一點究竟能匯出什麼結論來。&rdo;

&ldo;不要急，好好地聽吧，因為我就要說到你還不知道的事實。譬如說，海斯亭，在我所歸納的案件中，如果有與案件無幹，卻與五個案件全部共同的要素的話你會認為怎麼樣？&rdo;

&ldo;你的意思是……？&rdo;

白羅慢慢地說：&ldo;我們這一席話，我想應該慎重一點，海斯亭。我這樣說你以為如何？譬如說，這裡有一個人物－－假設這個人物是x。那麼x在五個案件之中，無論哪一個案件，表面上並沒有要殺害被害者的動機。有一案件，在我查清楚的範圍內，兇案發生當時，x竟身在離現場兩百英里之遙的某地啊。儘管如此，依然有這個事實。也就是說，x與葉撒林頓的交情很親密。x曾有一段時間，和李格斯住在同一村子裡，而且x和布萊特利太太也是熟人哪。我既看過x和傅莉達．顧蕾並肩散步的特寫鏡頭的照片，而且當馬煦．李芝費特死的時候，x就在附近啊！這個事實，依你看，有什麼高見？&rdo;

我注視著白羅，慢慢地說：&ldo;嗯，我覺得疑點太多了一點。要是兩個、三個的話，可以當作偶然的一致來解釋，但是，這裡竟多達五個。這就不能當作偶然來解決了。實在無法想像，可是，這些個別的謀殺案，一定有某種關連。&rdo;

&ldo;那麼，你跟我同樣想法了？&rdo;

&ldo;如果x這個人物是真的兇犯，那就對了。&rdo;

&ldo;這麼一來，海斯亭，你也希望和我一起，探個究竟了吧。我要說的是……諾，x就住在這幢房子裡面。&rdo;

&ldo;這裡？就在史泰爾茲莊？&rdo;

&ldo;正是，就在史泰爾茲莊呀！根據這個事實，你在理論上，有什麼可以推測呢？&rdo;

我知道如何回答，我說：&ldo;那麼，你有什麼話想說？&rdo;

白羅鄭重地說：&ldo;不久，這裡就會發生命案－－就在這裡。&rdo; 第三章

一瞬間，我吃了一驚，凝視著白羅，但很快地又回復意識。

&ldo;不，不會發生的。有你在這裡。&rdo;

&ldo;我忠實的朋友，你這樣信賴我，可知道我多麼高興。但是這一次，我很擔心恐怕會辜負你對我的期望。&rdo;

&ldo;說什麼傻話，你當然可以防止的。&rdo;

白羅嚴肅地說：&ldo;你想想看，海斯亭，不錯，我可以抓到兇手，但要怎麼作才能防止兇手殺人呢？&rdo;

&ldo;這個……只要在你事前已經知道的話。&rdo;

我忽然發覺這是多麼困難的，我有氣無力地把話中斷。

白羅說：&ldo;你明白了嗎？事情可不那麼簡單呢。實際上只有三個辦法可以防止它的發生。其一就是向兇手所要加以殺害的人物警告。也就是說要讓