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&ldo;我明白，親愛的，我明白。&rdo;帕特森夫人很友好，但很堅定。她很清楚如何照顧那些剛經受了喪親之痛的人們。&ldo;埃爾西在緊要關頭很了不起，&rdo;她的家人這樣說起她。

現在她坐在她的姐姐格爾達臥室裡，埃爾西。帕特森又高又瘦，舉止充滿了活力。她正帶著一種惱火和愛憐的複雜感情注視著格爾達。

可憐的親愛的格爾達‐‐以這樣一種可怕的方式失去丈夫，對她來說真是悲劇。並且無疑，即使現在，嚴格說來，她似乎還沒有接受那個‐‐喔，那個牽連於罪案中的事實。當然，帕特森夫人回想到，格爾達總是遲鈍得要命。而且現在還要把受驚的因素考慮進去。

她用活潑的聲音說：&ldo;我認為我們應該買那種十二基尼的黑絲綢。&rdo;

人們總是不得不為格爾達做出決定。

格爾達一動不動地站著，她的眉心皺成一團。她猶豫了一下說道：

&ldo;我真的不知道約翰是否喜歡哀悼，我想我曾經有一次聽他說過他不喜歡。&rdo;

&ldo;約翰，&rdo;她想，&ldo;要是約翰在這裡，告訴我該做些什麼那該有多好。&rdo;

但約翰將永遠不會再出現在這兒了‐‐永遠不會‐‐永遠不會‐‐永遠不會。

……正在就冷的羊肉在桌子上，肉汁凝結起來……診室門發出砰的一聲，約翰跑上樓來，一次跨兩級臺階，總匆匆忙忙，那麼有活力……

充滿生氣。

仰臥在游泳池邊……池邊慢慢滴落的鮮血……她手中握著那把左輪手槍的感覺……

一場噩夢，一個不好的夢，很快使她驚醒過來，而這些都將不再是真實的。

她妹妹那清脆的聲音打斷了她那些含糊不清的思緒。

&ldo;你必須為出庭穿上黑衣服。如果你穿天藍色的，看上去會讓人覺得古怪。&rdo;

格爾達說：&ldo;可怕的出庭！&rdo;並半閉上了她的雙眼。

&ldo;這對你來說很糟糕，親愛的，&rdo;埃爾西。帕特森迅速地說：&ldo;但審訊結束之後，你可以直接來找我們，而我們會全力照顧你。&rdo;

格爾達。克里斯托思想中那些含糊不清的東西更加堅固了。而她的聲音則是恐怖的，幾乎是驚慌失措的。她說道：

&ldo;沒有約翰我將怎麼辦？&rdo;

埃爾西。帕特森知道這個問題的答案。&ldo;你還有你的孩子們，你得為他們活著。&rdo;

曾納，抽泣著並哭喊著，&ldo;我的爸爸死了！&rdo;跌落在自己的床上。特里，面色蒼白、帶著問詢的神色，沒有掉一滴眼淚。

一支左輪手槍引起一場意外，她曾這樣告訴他們‐‐可憐的爸爸遇到了一場意外。

貝裡爾。柯林斯（她想得那麼周到）已經沒收了早晨的報紙，這樣孩子們就不會看到了。她也警告過傭人們。的確，貝裡爾是最和善和考慮得最周到的人。

特倫斯在那個暗淡的客廳裡走到母親身邊。嘴唇緊緊地閉在一起，他的面孔蒼白得幾乎發青。

&ldo;為什麼父親被槍殺了？&rdo;

&ldo;一個意外，親愛的。我‐‐我不能談論這個。&