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布林納比操操鼻子。

&ldo;不想去了。她們送來請柬，但‐‐唉，我不想去了，希望你們諒解。&rdo;

萊克羅夫特先生點點頭表示諒解。

&ldo;儘管如此，但我仍然希望你能去。&rdo;他說，&ldo;我有個道理。&rdo;

&ldo;道理？什麼道理？&rdo;

萊克羅夫特先生猶豫了一下，顯然，羅尼&iddot;加菲爾德在場約束了他，但羅尼不介意，他站在那兒極有興趣地聽著！

&ldo;我很想來個試驗。&rdo;他慢慢地說。

&ldo;什麼試驗？&rdo;布林納比少校問。萊克羅夫特猶豫了一下沒說什麼。

&ldo;我先不告訴你，但如果你來，我要求你樣樣都支援我。&rdo;

這番話引動了布林納比的好奇心。

&ldo;好吧，&rdo;他說，&ldo;我就來，我說話算數。我的帽子呢？&rdo;

他戴上憎子，一會就跟上了他們，三人轉過了西培福特寓所的大門。

&ldo;聽說你在等待客人，萊克羅夫特先生。&rdo;布林納比少校很健談。

一陣困惑的陰影掠過這位老人的臉。

&ldo;誰告訴你的？&rdo;

&ldo;那個饒舌的克爾提斯太太說的，她既純潔又誠實，就是有點多嘴多舌，她不管你聽不聽盡在喋喋不休&rdo;。

&ldo;完全不錯，&rdo;萊克羅夫特先生說，&ldo;我們在等我的侄媳德令太太和她的丈夫，他們明天來。&rdo;

他們走到前門，按響了門鈴，白里安&iddot;皮爾遜給他伸開了門。

在客廳裡，他們脫掉了大衣，萊克羅夫特用探究的眼光觀察著那個寬肩的年輕人。

&ldo;好樣的，&rdo;他暗付，&ldo;很棒，脾氣很堅強，古怪的下顎，在某種情況下是個很難打交道的人，可稱之為危險的年輕人。&rdo;

布林納比走進會客室，威爾裡特太太站起來迎接他，一種虛幻的感覺籠罩著布林納比。

&ldo;你們來真是太好了。&rdo;

講的話同上個星期一樣，火盤裡的火光也依舊。布林納比想，好象這兩個婦女的長袍也沒變，但他沒把握。

會客室給人以一種奇怪的氣氛，尤如上星期‐‐似乎策列維裡安沒有死一樣，‐‐似乎什麼事也沒發生，什麼都沒有變化。

只是威爾裡特太太變了樣，她瘦了許多，這是她給人們的第一印象。她不再是那個意志堅強的、見過世面的貴婦人了，她變成了一個精&rdo;神受到巨大挫折的可憐角色。眼下，她明顯地是在強作歡顏，清瘦的臉龐上掛著令人不忍多看一眼的笑容。

&ldo;我真該死，如果我早知道上尉的死對她有這麼重大的影響就好了。&rdo;少校暗想。

第一次見面時，他就感到威爾裡特家有些異常。他忽然意識到自己在沉默，而別人正在對他講話。

&ldo;我想這大概是最後一次小集會了。&rdo;威爾裡待太太說。

&ldo;怎麼回事？&rdo;羅尼&iddot;加菲爾德猛然抬起頭。&ldo;唉！&rdo;威爾裡特大太帶著強裝的笑顏搖了搖頭。

&ldo;我們不得不放棄在西塔福特過完冬天的計劃了。就我個人來說，我真喜歡這裡‐‐那些白白的雪，那些有著尖削岩石的小山和開闊的曠野。可是那個家務問題呀！‐&da