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&ldo;那個孩子，我把那個孩子忘掉了，&rdo;雷德納博士說，&ldo;那是個機靈的孩子。但是，梅特藍，那個孩子一定會看見那個兇手到我太太房裡呀。&rdo;

&ldo;我們已經把這一點說明白。除掉一件事情以外，那孩子整個下午都在洗罐子。在一點半左右‐‐愛莫特不能說出一個更接近的時刻‐‐他到屋頂上同你在一起十分鐘‐‐我說得對，是不是？&rdo;

&ldo;是的，要是叫我說，除了大約是在那個時候，我就不能說出一個確切的時間。&rdo; 、

&ldo;很好。那麼，在那十分鐘之間，那孩子抓到機會偷偷懶便盪出去，到大門外面和其他幾個人聊天兒。等愛莫特下來的時候，他發現那孩子不在，便很生氣的叫他回來，問他離開他的工作是什麼意思。照我看來，你的太太就是在那十分鐘遇害的。&rdo;

雷德納博士哼了一聲坐了下來，以手掩面。

瑞利大夫接下來說，他的聲音沉著而且實際。

&ldo;時間和我的證據剛剛吻合，&rdo;他說，&ldo;我檢驗屍體的時候，她已經死去大約三小時。唯一的疑問是‐‐是誰幹的？&rdo;

接著是一陣沉默。雷德納博士的背筆直地坐在他的椅子上，一雙手掩住前額。

&ldo;瑞利，我承認你的推論很有說服力，&rdo;他鎮定下來說，&ldo;這件事彷彿是一般人稱為&l;裡麵人幹的事&r;，但是，我覺得這樣推斷，總有一個地方是錯誤的。這種推斷似乎很有道理，但是其中有很多疑問。首先，你的猜想是一種令人驚異的偶合。&rdo;

&ldo;奇怪，你會用&l;偶合&r;這兩個字。&rdo;瑞利大夫說。

雷德納博士沒注意他的話，繼續說下去：&ldo;我的太太接到恐嚇信，她有足夠的理由對於某一個人非常畏懼。後來‐‐她遇害了，而你卻要我相信，她不是那個人害死的，而是另外一個迥然不同的人！我認為那樣說是可笑的。&rdo;

&ldo;似乎是這樣‐‐是的。&rdo;瑞利大夫思索著說。

瑞利大夫望望梅特藍上尉：&ldo;偶合，啊？梅特藍你覺得如何？你贊成這種想法嗎？我們就讓他這樣想嗎？&rdo;

梅特藍上尉點點頭。

&ldo;說下去，&rdo;他簡單地說。

&ldo;你聽說一個叫赫邱裡&iddot;白羅的人嗎？雷德納？&rdo;

&ldo;是的，我想我聽到過這個名字。&rdo;他毫無表情地說，&ldo;有一次我聽一位凡&iddot;奧丁先生推崇他，他是一個私家偵探，是不是？&rdo;

&ldo;就是這個人。&rdo;

&ldo;但是，他住在倫敦，怎麼能幫助我們呢？&rdo;

&ldo;他住在倫敦，不錯。&rdo;瑞利大夫說，&ldo;可是，巧合就在這裡。

他現在不在倫敦，而是在敘利亞。事實上，他明天要經過哈沙尼到巴格達去。&rdo;

&ldo;誰告訴你的？&rdo;

&ldo;是法國領事商伯拉，他昨晚同我們一起吃飯時談到他，他好像正在敘利亞清查一件軍事方面的舞弊案子。他預計明天經過這裡去巴格達，然後再經過敘利亞回倫敦，這不是偶合嗎？&rdo;

雷德納博士猶豫片刻，然後露出抱歉的神氣瞧瞧梅特藍上尉。

&ldo;你覺得怎麼樣？梅特藍上