第1部分

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作者：雲中嶽

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第一章　浪子河西四郡行

不論軍民商旅，進入河西四郡，必須在蘭州換路引，由軍政府陝西行都指揮使司的有關單位簽證，方能通行無阻。

蘭州鎮遠門外，鎮遠浮橋，是黃河唯一的一座橋。橋南，是河橋巡檢司與測泛局。巡檢司負責查驗過橋人的路引，查緝奸究，審驗西域三十大國貢使的勘合符節印鑑，管制出入本地區的番羌、回、蒙各族士民。

測泛局負責測量黃河水勢，每年兩泛，該局的人便人手畢集，忙得不可開交。蘭州的河水上漲一寸，下游山西河南一帶則漲一尺。該局的水卒，俗稱羊報，可能是天下間最了不起的水鬼，負責傳遞警訊。

每人縛一具大羊皮筏，帶報泛的水箋與特製的乾糧，順流下放隨水漂流千里，流至風陵渡口進人河南省，即沿河飛箋，由各地的把箋河卒交呈當地官府，以便知道水勢早作堤防。

水克到淮安附近方行登陸，由當地官府接待，每人賞銀五十兩，發給路引勘合，沿途驛站一概免費招待，由陸路返回蘭州報到。隨水而下時，需時約半月左右，回程則約需一百天。

一早，三位騎士在城關下馬，牽著坐騎走向交驗站。這三位騎士穿同一式的青緊身，戴遮陽帽，短統馬靴，佩劍，掛囊。鞍後是馬包、卷毯。領先那人年約半百，國字臉膛，三絡短鬚，粗眉大眼，相貌威武。鞍袋上，繡了四個紅字中州鏢局，另兩人年約四十上下，都是精壯膘悍，虎背熊腰的好漢，鞍旁插袋帶了弓箭，鞍袋上也繡上了中州鏢局的字號。

巡檢司的官兵看到三騎土牽馬走近，一位穿副巡檢官服的人含笑上前相迎，抱拳為禮笑問著說：“咦！是芮師父麼？好久不見啦！大熱天走河西，辛苦著哩！這次到那一處地頭？不遠吧？”

芮師父堆下笑，上前呈交三份路引，笑道：“羅大人，半年不見，大人滿臉春風，氣色大佳有喜事嘛？”

“呵呵！三月間，娶了個燒鍋的……”

“哎呀！大人未免太吝嗇了，小登科大喜事也不通知一聲，怕咱們這些江湖人酒量大是不是？回程時兄弟補一份禮，可得請夫人替咱們準備一席好酒菜羅！”

“哈哈！沒問題，只怕諸位不常光。”羅副巡檢一面說，一面將路引遞迴又道：“近來朝廷有旨，封閉嘉峪關，拒絕西域各國人關朝貢，道路總算平靜多了，祝你們一路平安。這次到肅州不知是那一種紅貨？”

芮師父將路引分別交給同伴收執，“一些名貴珍藥，一些名匠打造的首飾，風險不算大，謝謝大人的祝福。告辭，一月後回程再趨府致賀，再見。”

“再見，一路平安。”羅大人笑答，雙方行禮而別。

芮師父帶了兩名同伴，牽著坐騎直趨橋頭。

鎮遠浮橋氣魄恢宏，秋泛期間，二十四艘巨船全用上了，寬有三丈餘，全長一百餘丈，兩岸四根系鐵纜的大鐵柱，每根長兩丈，粗約合抱。煉長一百二十丈，粗有一團。冬日河水結冰，橋撤掉人從冰上往來，極為方便。

三人牽著坐騎踏上橋頭，查驗站施施然來了一名接受查驗的騎士。這位西行客人生得英俊魁偉，但他那匹坐騎可令人不敢領教，瘦得落了膘，栗色的毛起皺而毫無光澤，大概已病了許久啦怎能當坐騎代步？

這人生得雄壯魁梧，手長腳長，長眉入鬢，一雙大眼黑多白少，神光內斂眼神柔和。臉色略帶古銅，透著健康的色彩，微翹的嘴唇，帶了三分譏世者的怪異笑容。緊抿著的嘴唇，和稍為突出的下頷，表示出他堅強的個性。

穿一件天藍色直掇，短靴，腰帶