第2部分

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來人賀守寒，賀貞良老父親是也，頭兩日出門為女兒張羅嫁妝，無奈一眾親友訪遍，無人接濟，只得又空著兩手去，空著兩手回，勞頓數日，未有成果，是以愈近家門，舉步愈難。

賀守寒走到自家門口，更是近鄉情怯，見破柴門裡滲出昏暗燭光，知女兒必是候他未睡，又是心疼，又是慚愧，思量半日，嘆氣打門，正是：抬手千金重，落門敗絮輕。

“嘭嘭嘭，”木板門上又一次傳來聲響，貞良細聽無錯，忙疾步過去，打縫隙裡一看，慌忙下了門閂，開啟大門。老父親一身風霜，萎頓狼狽，貞良扶助父親胳肘，垂淚喚道，“爹爹！”

女兒一聲嬌喚，賀守寒也落下淚來，父女倆相扶進屋，貞良見父親垂耷著腦袋，褡褳也空空的，心內明白了，一邊給父親打熱水洗面燙腳，一邊從蓋籠裡取出省下的紅薯面窩窩，幾根鹹菜。

賀守寒見女兒如此懂事，撫案泣道，“女兒啊女兒，為父對不起你呀！”

貞良反強笑道，“爹爹生我養我，憐我愛我，倒是女兒不孝，讓您為我操勞憂心。不若女兒不要嫁了，與父親相伴，一起度日也好。況那周家遠在濟洲府，千里之外，又與我家十多年未聯絡，不知境況——你我這般貿然尋去，若他家都遷走了怎生好？”

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賀守寒聞言連連搖頭，“女兒，這是你祖父定下的親事，不管他周家子孫是好是歹，是富是貧，是正經為人，還是胡混度日，咳，哪怕是坐牢，你都得嫁過去。女兒，你看看你項中鏈子，那是兩家的信物啊，討飯爹也要把你送去的。”

貞良摸摸鏈上墜子，正面一隻鴛鴦，反面一個“奉”字，即是自己那未來夫婿的名字了，他那裡，卻也有一條一摸一樣的，只不過刻的是她的名。這鏈子為她自幼所戴，反反覆覆摩挲了十來年，那字的每一筆，倒像刻到自己心上。嚥下一聲輕嘆，復強笑道，“既如此，一人有一人的命，富也是嫁，窮也是嫁，爹爹又何必為女兒張羅那些身外之物，家中還有一些盤纏，省一點，也夠我父女倆到濟洲的了。”

賀守寒為人迂腐，又最是得過且過，想一想也無他法，只得點頭應允了。

六月初六，葉家小姐出閣。

葉靈眉一身大紅雲錦新娘禮服，珠翠環繞，含香踏錦，拜別過慈父慈母，哭哭啼啼上了花轎。正午，送親的隊伍出了桐裡城，落下半城炮紙，幾里香霧。葉老爺為女兒積福，使專人拋灑銅錢，引得許多人，大人小孩，緊跟在送親隊伍後歡天喜地直送出城門，箇中光景，莫道在這小鎮，便是大城裡也難見得。

有人豔羨，直道是大家子風格，也有那見過些世面的，努嘴嘀咕不過暴發抖富而已，還有一等老成持重的，見此盛況，微微搖頭，這般奢靡太過，如烈火烹油、鮮花著錦，恐非綿長福祉。

說歸說，道歸道，送親的出了鎮東門，人群漸漸散去，二十四名喜官，葉順與杜家的迎親喜娘韓媽媽領頭，其後是鼓手鑼夫，八人抬喜轎居中，葉靈眉陪房老媽子與四名陪嫁丫鬟並一些個小廝走在最後，唯梅香特殊，隨侍轎邊。

按平江府習俗，靈眉長兄葉靈德隨行，但中途須返，待送出十餘里地，靈德馭馬走到轎前，高聲道，“妹妹，為兄回家去了，你到了杜家須得好生孝敬公婆、服侍相公，三日後我再去接你回門。”

靈眉一路滴淚，此時聽兄長亦要回去，頓時覺天地間孤零零隻餘她一人，淚如泉湧，灑溼紅帕，嗚嗚咽咽說不出話來。

這都是規矩，韓喜娘聞到小姐悲聲，過來含笑對靈德道，“親家哥哥安心回去吧，奶奶到了杜府，老爺太太疼都來不及的。”靈德遂又好生囑咐了葉順、梅香等一番才調馬回去。