第3部分

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女孩們的罪跡。聽不清他們的談話，但女孩們知道漢子在勒索，而那位家長在殺價。

報信的女孩瞅了個空，跑到小屋前，對窗內小聲說道：“你們完蛋了！穗子外公把你們交出去了，接受懲辦！”

穗子外公跟漢子交談著，頭用力搖動。他們走出竹林，在屋子前面站住。外公胸前照例掛滿勳章，一隻腳實一隻腳虛地站立，看上去大致是立正姿態。

外公看一眼屋內的女孩，對漢子說：“別跟我講這麼多廢話，該關你就關，該揍你就揍，省得我們家長費事。”

漢子還在說一棵竹筍長成竹值兩塊錢的事。

外公說你是什麼市價，現在到哪裡拿兩塊錢能買到恁大一根竹子？少說四塊錢！

漢子說：“還是老八路公道。”

外公說：“誰是老八路？我是老紅軍。”

漢子說：“是是是，老紅軍。”

“紅軍那陣子，拔老鄉一個蘿蔔，也要在那坑裡擱兩分錢，掏老鄉的雞窩，掏到一個蛋，擱五分錢。我掏老鄉雞窩的時候，你大還‘蟲蟲蟲蟲飛’哩！”

漢子眼神變得水牛一樣老實。

“拔多大一個蘿蔔你曉得？狗雞根兒那麼大。也是群眾一針一線，也不能白拿。”

漢子給外公教育得十分服帖。

外公手指著屋內的女孩說：“她們拔掉兩千根竹子，一根竹算它四塊，那就是毛一萬塊錢。想叫她們爹媽賠錢那是做夢。所以我來跟你表個態度，你就關著她們吧。我代表她們爹媽表這個態度，你想關她們多久，就關她們多久，我們一點意見都沒有。”

女孩子中有人叫了一句：“什麼老紅軍？老土匪！……”

外公沒聽見，或者聽不聽見他都無所謂。他接著說：“不然你把她們交還給我們，我們還是一樣，還是關。關在你這裡，你放心，我們也省心。”

漢子認為這個掛滿勳章的老人十分誠懇，也十分公允。但他忽然想起一個問題。他說：“她們一天吃三餐，家長給我多少飯錢跟糧票呢？”

外公說：“坐大牢是大牢管飯。”

漢子說：“我哪有飯給她們吃？”

外公說：“再怎樣她們也不犯餓飯罪，飯你總要給她們吃的。”

漢子一聽，臉上黝黑的愁容成了通紅的了。他說：“我家伢一人也是一張嘴，接起來比這根褲帶還長！”他顛顛手上的牛皮帶。“也要我喂！我沒糧給她們吃！”

外公道：“那你什麼意思？餓死她們？”

漢子馬上掏出鑰匙，開了鎖，一面說：“我有米還不如喂幾隻雞呢，還下蛋！”他驅瘟一樣驅走十來個女孩。他晃著皮帶：“再給我逮住，我抽脫你的皮！”

外公一聲不響地領著女孩們往竹林外面走。大家知道外公不想麻煩自己，替人家教育孩子。他要把她們交給各家家長，按各家家規，該怎樣算賬就怎麼算賬。這正是女孩們最害怕的一點；事情一經別的家長轉達，就變得更糟。她們開始甜言蜜語，說外公你真威風，戴那麼多勳章天下無敵了！

外公沒聽見似的，一顛一顛往前走，走兩步，往竹叢裡一踢，出腳毒而短促。對他的奇怪動作，滿腹心事的女孩們都顧不上深究。她們眼中的外公顯得悠閒，因而他頭頸的擺動看上去是種得意。

年長女孩說：“外公你要罰我們站，我們天天到你家後院來站，好吧？”她用力拽一把穗子，讓她也服個軟，好讓老頭不向學校和各家家長告狀。但穗子不作聲。每次穗子惹了事都變得十分堅貞。她若從吊在天花板的籃子裡偷零嘴，被外公捉住她是絕不討饒的。她不認錯，外公就講出那句最狠的話來：“我管不了你，我馬上送你回你父母那裡。”這話一講出來，祖孫兩人都傷心傷得木訥，會沉默許