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“那麼請問,你到底打算怎麼辦?”
“我要親自到那兒去調查。”
“你真的打算去?”
“你不覺得那是唯一合理的方法嗎?”
吉米看看他,然後說:
“你是說真的,路克。”
“一點都不假。”
“萬一這一切全都是假的呢?”
“那最好。”
“對,那當然,”吉米皺眉道,“可是你不這麼想,對嗎?”
“親愛的老哥,我並沒有成見。”吉米沉默了一、兩分鐘,然後說:
“你有什麼計劃?我是說你突然到那個地方去,總得有個理由才行。”
“嗯,我想我會有理由的。”
“光是‘想’沒有用,你難道不知道咱們英國的小村莊是什麼樣子嗎?任何生人都會被拒之於千里之外!”
“那我只好偽裝一下了,”路克忽然笑道,“有什麼點子嗎?裝成藝術家?不行,我根本就不懂繪畫。”
吉米說:
“慢著,把那張報紙再給我看一下。”他接過報紙,又看了一眼之後,用勝利的口氣說:
“太棒了!一切都沒問題了!”
路克轉身說:
“什麼?”
吉米仍然興奮不已地說:
“愛許郡的衛棲梧!太棒了!一點都沒錯!就是那個地方!”
“是不是你碰巧有朋友認識當地的驗屍官?”
“這回不是,是個更好的訊息,老哥。你知道,上帝賜給我很多姑、表兄弟姊妹,因為家父生長在一個有十三個子女的大家庭,你聽清楚了:我有個堂妹在愛許郡的衛棲梧。”
“吉米,你真是太了不起了!”
“還不錯,不是嗎?”
“快告訴我詳細情形。”
“她名叫布麗姬·康威。過去兩年中,她是惠特費德爵士的秘書。”
“就是那個擁有那些黃色小週刊的傢伙?”
“對,他本身也是個難纏的人,很傲慢、自大。他是愛許郡衛棲梧人,發達之後,又回到家鄉,買下當地唯一的大宅——那本來是布麗姬家的,現在忙著大事整修。”
“你堂妹是他秘書?”
“嗯!”吉米黯然地說,“現在她又高升了,已經跟他訂婚了!”
“噢!”路克相當意外。
“當然,他是個結婚的好物件,”吉米說,“財源滾滾而來。布麗姬以前被一個傢伙甩掉,所以她對愛情已經絕望。不過我想這件婚事應該會有好結果。她會對他親切,但是也很堅定,他也會一切都聽她的。”
“那我該扮演什麼角色呢?”
吉米立刻答道:
“你去那邊住下,假裝是她另外一個堂哥。反正布麗姬已經有很多堂哥,再加一個也無所謂。我會先跟她說好,她和我一向交情不錯,一定會答應的。至於你去的理由嘛——巫術,老哥。”
“巫術?”
“民間傳說、鄉下迷信——反正就是那些。衛棲梧在這方面相當有名。是最後保留惡魔宴的幾個地方之一,直到上個世紀末,還有燒死女巫的事。你就是要寫一本有關那方面的書,明白了嗎?研究馬揚海峽和舊英國民俗之間的相互關係和相同點等等。帶本筆記本去,拜訪一些老年人,向他們請教當地迷信和風俗習慣,他們對這種事已經司空見慣了。要是你住在愛許莊園,就等於有了身份證明。”
“惠特費德爵士會怎麼想呢?”
“沒問題,他沒受過什麼教育,很容易受騙——相信他從自己小報上所看到的一切。總而言之,布麗姬會打發他的。布麗姬那兒沒問題,我會對她負責的。”
路克
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