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&ldo;她很喜歡你。嗯，她經常帶你到海灘去，以及同你在花園裡玩。她相當年輕，你知道。實際上還只是一個姑娘。我經常想她很欣賞你所做的遊戲。你知道，不妨說她還是一個孩子。她的哥哥甘尼迪醫生一年一年地老起來，而且老是鑽在書堆裡。她不去學校時，只得一個人自己玩……&rdo;

坐在後面靠著牆的馬普爾小姐，溫和地問道：

&ldo;你一輩子都是住在迪爾茅斯，是嗎？&rdo;

&ldo;是的，夫人，父親在山後面有一個農場‐‐人們總是把它叫做賴蘭茲。他沒有兒子，死了以後，母親又不能繼續管理下去，所以她把它賣了，在高地街尾買了這個小商店。是的，我一輩子都是住在這裡。&rdo;

&ldo;那麼，我想你一定了解迪爾茅斯每一個人的情況了？&rdo;

&ldo;嗯，當然它過去雖是一個小地方，然而就我記得的。經常有許多的夏令遊客到這裡來。不過每年來的都是些安靜的好人，不象我們現在看到的這些旅遊者和大型的遊覽車。他們都是很好的家庭，每年都回來住在同一間房子裡。&rdo;

&ldo;我想，&rdo;吉爾斯說，&ldo;你知道海倫&iddot;甘尼迪吧，在她成為哈利戴夫人之前？&rdo;

&ldo;嗯，我知道她，可以這麼說，而且還可能見過她。但在我去她那裡幹活之前，我並不十分了解她。&rdo;

&ldo;而你喜歡她，&rdo;馬普爾小姐說。

伊迪絲&iddot;佩吉特轉臉對著她。

&ldo;是的，夫人，我喜歡她，&rdo;她說，帶有一點挑戰的口氣。&ldo;無論人家怎麼說，我總認為她要多好有多好。我決不相信她是那種想要做什麼就做什麼的人。真使我大吃一驚，真的。請注意，儘管有議論‐‐&rdo;

她突然停下不講了，並道歉地瞥了格溫達一眼。

格溫達衝動地說道。

&ldo;我要知道，&rdo;她說。&ldo;請別以為我在意你的夙她不是我的生母‐‐&rdo;

&ldo;完全正確，夫人。&rdo;

&ldo;你明自，我們很焦急要‐‐要找到她。她逃離了這裡‐‐好象已無影無蹤了。我們不知道她現在住在什麼地方，甚至不知道她是否還活著。有理由‐‐&rdo;

她猶豫了一下，吉爾斯很快地說：

&ldo;正當的理由。我們不知道是死了或是‐‐或是怎麼樣了。&rdo; &ldo;哦，我十分清楚，先生。我表姐夫失蹤了‐‐在伊普斯之後‐‐有一大堆假定死了的麻煩事。對她真是一件苦惱的事。自然，先生，如果有什麼能幫你的忙的諸，無論如何我會告訴你的‐‐你又不是外人。格溫達小姐和她的&l;nes&r;。你經常這麼說，真有趣。&rdo;

&ldo;謝謝你，&rdo;吉爾斯說。&ldo;那麼，如果你不介意，我就繼續問你。哈利戴夫人離開家很突然，我理解的對嗎？&rdo;

&ldo;對的，先生，我們大家都很震驚‐‐特別是少校，可憐的人。他全垮了。&rdo;

&ldo;我想徹底地問你‐‐她和哪個男人逃走，你有沒有什麼想法？&rdo;

伊迪絲&iddot;佩吉特搖搖頭。 &