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&ldo;嗯！它不是我真正的訂婚戒指。我不想冒那個險。&rdo;

&ldo;很高興聽到你這麼說。&rdo;

&ldo;對那個戒指，我是非常之感傷的。你還記得你是怎麼說的嗎了當你把它戴到我的手指上的時候？一顆綠寶石，因為我是一隻引人興趣的綠眼小貓。&rdo;

&ldo;大概，&rdo;吉爾斯平心靜氣地說，&ldo;我們的愛情的特有形式，馬普爾小姐後代的某個人也許會感到奇怪的。&rdo;

&ldo;我懷疑坐在近海陽光下的這個可愛的老東西在想幹什麼？&rdo;

&ldo;在忙著做某件事‐‐要是知道她就好了。她到處打聽、到處問一些問題，但願在這些日子裡別問那麼多才好。&rdo; &ldo;這樣做很自然‐‐對一個老處女來說。顯而易見，不可能象我們幹的那樣。&rdo;

吉爾斯的臉色又嚴峻起來了。

&ldo;那就是我為什麼不喜歡的原因‐‐&rdo;他打斷她的話。

&ldo;我就是擔心你這麼幹。我在家裡坐著，讓你出去幹這苦差事，我可受不了。&rdo;

格溫達用手摸摸她憂慮的面頰。

&ldo;我知道，親愛的，我知道。但你必須承認，這事是很複雜的。盤問一個男人過去的愛情史是不禮貌的‐‐不過作為女人正好可以避開這種不禮貌‐‐如果她聰明的話。&rdo;

&ldo;我知道你是聰明的。但如果我們要找的人就是厄斯金----&rdo;

格溫達沉思道：

&ldo;我認為不是他。&rdo;

&ldo;你是說我們擊錯了目標？&rdo;

&ldo;不完全錯。我想，不錯，他是愛海倫的。不過他很好，吉爾斯，非常地好，完全不是那種殺人的人。&rdo;

&ldo;你對殺人的人的知識不很多，是吧，格溫達？&rdo;

&ldo;是的。不過我有女人的直覺。&rdo;

&ldo;我認為那是殺人者的犧牲者說的。不，格溫達，說正經的，要當心，好嗎？&rdo;

&ldo;當然。我真為這個可憐的男人感到婉惜‐‐那個兇暴的妻子。我敢打賭，他的生活是悲慘的。&rdo;

&ldo;她是個怪女人…具有十分令人莫明其妙的恐懼。&rdo; &ldo;是的，相當陰險。你看見她在一直注意我的那副樣子嗎？&rdo;

&ldo;但願能順利地按計劃實行。&rdo;

iii

第二天早上，他們開始按計劃行動了。

吉爾斯，象他自己說的那樣，很象一個可疑的偵探，穿著開叉的衣服，站在一個能夠觀察得到安斯特爾&iddot;瑪諾爾前門的優越的地方。大約十一點半，他向格溫達報告一切順利。厄斯金夫人已坐一輛小型奧斯汀汽車出去了，很清楚，是上三里外的集鎮去的。海岸天氣晴朗。

格溫達趕到前門按了電鈴。她要找厄斯金夫人。回答她出去了。然後找厄斯金少校。厄斯金少校在花園裡。格溫達走近他時，他停止了整理花壇工作，直起身子。

&ldo;對不起，打擾你了，&rdo;格溫達說。&ldo;我想昨天我的戒指一定掉在這裡的某個地方了。我知道，我們喝完茶出來時還在的。它很鬆，把它丟了，我受不了，因為它是我的訂婚戒指。&rdo;

他們很快就找了起來。格溫達沿著昨天