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理查伯伯－－可是為什麼一定要那樣想？他沒有什麼好再活下去的。老了，累了而且有病。他的兒子死了。這真是一大解脫。像那樣平靜地在睡眠中去世。平靜地……在睡眠中……要是她能睡著就好了。沒道理一個鐘頭又一個鐘頭地在這裡睡不著……聽著傢俱輾軋聲，風吹樹枝和矮樹籬的聲音，還有偶爾傳來奇怪、悲愴的梟叫聲－－貓頭鷹的聲音，她想，鄉下地方有點陰森森的。跟嘈雜、冷漠的城鎮大不相同，人在那裡感到那麼安全－－為人們所圍繞著－－從不會感到是單獨一個人。

而在這裡……

有時候發生兇殺案的房子會有鬼魂出現。也許這幢別墅會以鬼屋聞名。柯娜。藍斯貴尼特的鬼魂駐守的地方……柯娜姑媽。真是奇怪，怎麼從她一到這裡她就覺得好像柯娜姑媽就一直在她身邊……伸手可及。都是些無謂的幻想和神經過敏。柯娜。藍斯貴尼特已經死了，明天就會被埋葬。屋子裡除了蘇珊她自己和紀爾克莉斯特小姐之外，別無他人。那麼為什麼她覺得這個房間裡有某一個人，某一個就在她身旁的人……

斧頭砍下來時她正躺在這張床上……正躺著睡著了……什麼都不知道，直到斧頭落下……而現在她不讓蘇珊睡著……

傢俱的輾軋聲再度傳來……那是不是鬼鬼祟祟的腳步聲？蘇珊開啟電燈。什麼都沒有。神經過敏，只是神經過敏……閉上你的眼睛……

那確實是呻吟聲－－呻吟聲或是細微的悲嘆聲……某人在痛苦中－－某人垂死……

&ldo;我不該想像，不該，不該，&rdo; 蘇珊輕聲自言自語。

死亡是終結－－死後一切都不再存在，絕不可能再回來。或是她正在使過去的那一幕活生生地重現－－一個垂死呻吟的婦人……

又來了……更大聲……有人劇痛呻吟……

但是－－這是真的。蘇珊再度開啟燈，坐在床上仔細聽著。真實的呻吟聲，她聽出來是來自隔壁房。

蘇珊從床上跳下來，披上外袍，沖向門去。他衝出去到樓梯口，敲了敲紀爾克莉斯特小姐的房門然後進去。房內的燈亮著，紀爾克莉斯特小姐坐在床上，形容恐怖，一張臉痛苦地扭曲著。

&ldo;紀爾克莉斯特小姐，怎麼啦？你病了？&rdo;

&ldo;是的。我不知道怎麼－－我－－&rdo;她試著想下床，突然嘔吐了一陣以後癱回枕頭上。

她喃喃說道：&ldo;&ldo;請－－打電話找醫生。一定是吃了什麼……&rdo;

&ldo;我幫你拿些小蘇打水來。如果明天早上你沒好點我們再找醫生。&rdo;

紀爾克莉斯特小姐搖頭。

&ldo;不，現在就找醫生。我－－感到難過死了。&rdo;

&ldo;你知道他的電話號碼？或是要找電話簿？&rdo;

紀爾克莉斯特小姐告訴她電話號碼，說了一半又嘔了一陣。

蘇珊撥通電話，接的是個似醒未醒的男聲。