第36部分

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苗金鳳嘆了口氣，說道：“這位老前輩初囚在此之時一者四肢才廢，不能動彈，二來她亦未曾發現，可憐她餓了好幾天，直到她已能滾動身軀了，這才探出此洞與大海相通。”

“自此以後，她即靠這些隨潮湧來的龜魚蝦蚌，苟延殘喘，活了一十九年，皇天不負苦心人，她不但留下命來，而且因是四肢俱廢，任何武功也不能練了，不料因此卻給她將氣功練到了曠古迄今無人能及的境界，另一個原因，便是她那鎖身鐵鏈，除非用火煉化，不然無法能斷，但這山腹之中，休道無有火種，而且亦無生火之物，是以，她為了脫困，非將真火練成不可。”

這早在方洪之意料中，道：“娘，這即是你說的曠古無人能及的境界了。”

苗金鳳點了點頭，道：“是啊，你沒見她行功甚勤麼，現今她真火即將煉成，行功之時，相隔也愈來愈短，大概隔一個時辰，她即要行功，先前她突然退去，即是此故。”

方洪想到先前玉簫郎君喝她退出洞去，她竟一反常態，果然退出洞去，他那時大出意外，現下才知緣故，道：“幸好那時退出洞去，不然，這位南姑娘怕難保清白了，這位老前輩若見我和她兒子拚鬥，他豈有不幫他的，那時我必非敵手，南姑娘也不能倖免了。”

不料苗金鳳突然嘆了一聲，說道：“這卻是有幸有不幸呢，今日你爺爺前來救我之時，若非這位老前輩正當行功之時，我怎會被赤煉人魔震傷內腑。”

方洪心說：“這一陣只顧說眼前之事，怎倒忘了問起娘被禁在此的情形，而且爺爺追趕赤煉人魔，向何處去了？”

當下忙忙詢問，苗金鳳笑道：“娘現今脫險了，我母子又已團聚，兒還急些甚麼。”

隨即將經過說出：

原來赤煉人魔是在無意間發現了此處山腹，皆因他自知樹仇甚多，尤其日日提心吊膽，怕劍魔向他尋仇，故爾四出尋找隱密之門，作其狡兔之窟，一日尋到此間，那怪婦只道是桑龍姑不放過她，派人前來，就在赤煉人魔尋到洞口之際，一口真氣，直將赤煉人魔噴出一丈。

是那赤煉人魔武功了得，驀覺一股奇大而無形之力近身，來不及迎敵，先護胸腹，是以未曾受傷，但他已是大駭，跟著怪婦現出身來，喝問他是否是桑龍姑派來之人。

赤煉人魔早知桑龍姑也是天姥之主，見這怪婦之狀，登時明白了大半，心念一轉，立時大喜。

正如方洪他們先前所料，赤煉人魔在天姥闢他狡兔之穴，是知桑龍姑乃劍魔的對頭，意在得她庇護，現下突在這山腹之中，遇到這麼個武功高不可測之人，一見又知是與桑龍姑誓不兩立的，登時心花怒放。

皆因這山腹異常隱密，外人極難發覺，那劍魔若是前來，桑龍姑豈能容其侵入，只是常言道得好，臥榻之側，豈容他人酣睡，若然桑龍姑發現了他，必不容他在此築其秘密巢穴，現今這怪婦既是桑龍姑的仇人，僅憑她一口真氣，已知她武功在自己之上，若能和她融洽相處，則外有桑龍姑，內有這怪婦，互相牽制為敵，這一來，此間豈非更加安全。

怪婦信以為真，頓消敵意，赤煉人魔更將甜言蜜語，哄得她高高興興。

其實怪婦卻也有她的計較，只要這紅眼老道非桑龍姑同夥，不管與她有仇無仇，若能收為已用，將來向桑龍姑報仇之時，即可引為臂助。

兩人各有機心，倒不謀而合，赤煉人魔這才在二月之前，將苗金鳳遷囚於此，對怪婦去說是命苗金鳳來侍候她。

那苗金鳳在赤煉人魔未離去之前，早已看出兩人不過是互相利用，並無淵源，故爾待赤煉人魔一走，立即將怪婦侍候得服服貼貼，想她鎖囚在此，何等孤苦，驟然間有個苗金鳳前來，百般溫馴伺意，饒是她怪僻異常，亦不免漸漸喜歡起她來。

是數日之前