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&ldo;正是。&rdo;她將門往後拉開，請白羅進去。她將他的帽子掛在走廊上的衣帽架上之後，引他進入一間可人的屋子，往外看是一個有牆的小花園。

她讓了一張椅子給白羅，自己也以一副期待的神情坐了下來。顯然，白德斯貝小姐不是個把時間浪費在世俗寒暄上的人。

&ldo;我想你是麥田女子學校的前任校長吧？&rdo;

&ldo;是的。我一年之前退休的。據我瞭解，你是為了以前一個學生諾瑪&iddot;芮斯德立克來看我的。&rdo;

&ldo;對了。&rdo;

&ldo;在你的信中，&rdo;白德斯貝小姐說：&ldo;並沒有說明詳情。&rdo;她又說：&ldo;我可以說，我知道你是誰，白羅先生。因此，在我們進一步交談之前，我希望多知道一點背景。比方說，你是否有意聘用諾瑪&iddot;芮斯德立克？&rdo;

&ldo;不，這不是我的來意。&rdo;

&ldo;基於你的職業，我相信你瞭解我為什麼要知道一些詳情。譬如，你有沒有諾瑪家人給我的介紹信？&rdo;

&ldo;也沒有，&rdo;赫邱裡&iddot;白羅說：&ldo;我會向你解釋。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

&ldo;事實上，我是受聘於芮斯德立克小姐的父親，安德魯&iddot;芮斯德立克。&rdo;

&ldo;呵。我相信他是最近才回英國來的，好象離國很久了。&rdo;

&ldo;的確是的。&rdo;

&ldo;那麼你沒有帶來他的介紹信嗎？&rdo;

&ldo;我沒有跟他索取。&rdo;

白德斯貝小姐質疑地看了他一眼。

&ldo;那樣他會堅持跟我一起來的，&rdo;赫邱裡&iddot;白羅說：&ldo;如此就妨礙了我想要請教你的問題了，因為很可能這些問題的答案會帶給他苦痛與煩惱。他目前已經夠苦惱的了，我認為沒有理由再給他增添苦惱。&rdo;

&ldo;諾瑪出了什麼事了嗎？&rdo;

&ldo;但願沒有……不過，卻有此種可能。你認識這個女孩子吧，白德斯貝小姐？&rdo;

&ldo;我的學生我都認識。我的記憶力很好。再說，麥田也不是個很大的學校，只不過兩百個學生。&rdo;

&ldo;你為什麼辭職的，白德斯貝小姐？&rdo;

&ldo;怎麼？白羅先生，我看不出這與你有任何關係。&rdo;

&ldo;不是的，我只是表示我的一種自然的好奇。&rdo;

&ldo;我已經七十歲了。這不算是理由嗎？&rdo;

&ldo;可以這麼說，在你來說就不算。我覺得你充滿活力，精力充沛，少說也能繼續勝任校長職位好多年呢。&rdo;

&ldo;時代不同了，白羅先生。不見得每一個人都喜歡這種改變。我就滿足你的好奇吧，我發覺自己對學生家長愈來愈無法忍耐了。他們為女兒們設下的目標十分短視，坦白說，簡直是愚蠢。&rdo;

依據白羅查閱她的資歷所得，白德斯貝小姐是位有名的數學家。

&ldo;不要以為我成天無所事事，&rdo;白德斯貝小姐說：&ldo;我現在生活中的工作給我更多的親切感，我自己指導高階班的學生。好了，現在可否請你告訴我你對諾瑪&iddot;芮斯德立克小姐感興趣的真正原因何在？&rdo;

&ldo;這是相當