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&ldo;是要去動物園幹什麼嗎？&rdo;她問道。，&ldo;

&ldo;怎麼說呢7&rdo;波洛輕輕一笑，&ldo;不，你別在信裡提到大象，有很多別的東西可以提。大象是巨型動物，它們已經獲取了很多榮耀。是啊，我們可以把大象放到一邊，因為在我即將和德斯蒙德&iddot;伯頓一考克斯舉行的會談中無疑地還會再提到它們。&rdo;

&ldo;德斯蒙德&iddot;伯頓‐考克斯先生到，&rdo;喬治一邊通報，一邊把這位被期待的客人引了進來。

波洛站在壁爐架旁，他有好一陣沒有說話。然後他向客人走去，腦子裡理了一遍自己所得到的印象：這是一個有些緊張，但卻充滿著生氣的人。這太正常了，波洛想到，雖有些敵意，卻很成功地被掩飾過去。他先伸出了手。

&ldo;是赫克爾&iddot;波洛先生？&rdo;

&ldo;對，&rdo;波洛說，&ldo;你就是德斯蒙德&iddot;伯頓‐考克斯了，請坐吧。告訴我，我能為你做點什麼？你為什麼要來見我？&rdo;

&ldo;這件事說起來很難解釋，&rdo;德斯蒙德&iddot;伯頓‐考克斯說。

&ldo;很多事說起來都很難解釋，&rdo;赫克爾&iddot;波洛說，&ldo;不過我們有充足的時間，請坐吧。&rdo;

德斯蒙德充滿狐疑地審度著他面前的這個人，他想，這是一個頗富戲劇性的形象，蛋形腦袋，上唇一大把鬍鬚，這有些使他出乎意料，事實上，這壓根就不是他所想像的人物。

&ldo;你‐‐你是一名偵探，是嗎？&rdo;他在斟酌合適的字眼，&ldo;我是說，你‐‐搞調查。人們來找你就是為了要求你去調查，是這樣嗎？&rdo;

&ldo;是這樣，&rdo;波洛說，&ldo;那是我的工作。&rdo;

&ldo;我不敢指望你對我瞭解甚多，以及明瞭我來這兒的目的。&rdo;

&ldo;我多少知道一些，&rdo;波洛說。

&ldo;你是說奧利弗夫人，你的朋友奧利弗夫人，已經跟你提起過一些事？&rdo;

&ldo;她跟我說過她曾看望過她的一個教女，西莉亞&iddot;雷溫斯克羅特小姐，事實如此，不是嗎？&rdo;

&ldo;對對對，西莉亞跟我說了。這個奧利弗夫人，她是‐‐她也認識我的母親‐‐我是說她很瞭解我的母親，是嗎？&rdo;

&ldo;不，我想不是，根據奧利弗夫人的說法，她是在前不久的一次文學聚會上認識你母親的，後者還向她說了些什麼。我敢肯定是你母親要求她回答某一個問題。&rdo;

&ldo;她沒有權利這麼做，&rdo;這小夥子說。

他的眉毛耷拉下來，一臉怒氣，差不多已經怒不可遏了。

&ldo;真的，&rdo;他說，&ldo;母親是‐‐我是說‐‐&rdo;

&ldo;我能理解，&rdo;波洛說，&ldo;這些天你情緒不好，也許事情總是那樣，當母親的總是一味去做一些她的兒子並不願意她做的事，我說得對嗎？&rdo;

&ldo;對極了。但是，我的母親‐‐我是說，她干涉的是一件跟她沒有關係的事情。&rdo;

&ldo;我知道你和西莉亞小姐是很親密的朋友，奧利弗夫人已經從你母親那