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德瑞克太太暫停下來喘一口氣時，瑞斯上校很快地問她所指的是不是理查&iddot;雷斯達伯特太太？如果是的話。那麼他認識她，他說，在印度的時候。

&ldo;我不太清楚，她住在卡達根廣場那邊。&rdo;

&ldo;那麼是我的朋友沒錯。&rdo;

露希拉說，這個世界實在太小了，不是嗎？而且沒有任何朋友比得上老朋友。友情實在是很奇妙的事。她總是認為薇拉之間和保羅之間的事很羅曼蒂克。親愛的薇拉，她是個很漂亮的女孩，但是，哦，天啊，扯到那裡去了，瑞斯上校不會知道她在說些什麼的。人總是喜歡活在過去。

瑞斯上校請她繼續說下去沒關係，他的禮貌所得到的回報是海克特&iddot;瑪爾的生活史，他的由他姐姐帶大的事，他的特長和短處以及最後，他的娶到漂亮的薇拉，瑞斯幾乎已不記得她了。&ldo;她是個孤兒，你知道，一個受大法官監護的孤兒。&rdo;

他聽到保羅&iddot;班尼特是如何地克服薇拉回絕他的求婚所造成的失望，如何從愛人的身份轉而成為瑪爾家的朋友，以及他對他的教女羅斯瑪麗的喜愛，他的去世和他的遺囑。&ldo;那個遺囑讓我感到很羅曼蒂克－－那麼大一筆財富！當然不是因為金錢就是一切－－不是，真的。只要想想可憐的羅斯瑪麗悲劇性的死亡就知道了。我甚至對艾瑞絲不太高興！&rdo;

瑞斯以詢問的眼光看了她一眼。

&ldo;我很替自己所負的責任擔心。大家當然都知道她現在是個富裕的女繼承人。我很留意她身邊的男孩子，但是我又能怎麼樣，瑞所上校？時下的女孩子不再像以前一樣容易管教。

艾瑞絲的男朋友我幾乎一個都不清楚。&l;請他們到家裡來，親愛的。&r;我常常這樣對她說。但是我想這些年輕人就是請不動。

可憐的喬治也替她擔心。關於一個叫布朗恩的年輕人，我自已是沒見過他，但是似乎他和艾瑞絲拉見面。大家都認為她可以找個比他更好的。喬治不喜歡他‐‐我很確信。而且我總認為，瑞斯上校，男人比較會看男人，我想起了普西上校，我們的一個教會執事，那麼迷人的男人，但是我先生老是對他疏遠而且要我也一樣－－真的有一個禮拜天他正端著奉獻盤時，突然倒了下去，似乎是爛醉如泥。當然後來－－人們總是後來才聽到這些事，要是事先聽說就好了‐‐我們發現每個禮拜有好幾打的空白蘭地酒瓶從他家裡搬出來！真的很叫人傷心，因為他是個真實的信徒，雖然有點偏向福音主義（譯者註：強調因信基督而得救，教會中的儀式為次要者）。他和我先生曾在萬聖節為了儀式細節大吵了一架。哦，天啊，萬聖節。想想昨天正好是萬靈節。&rdo;

一陣輕微的聲響令瑞斯看了看敞開的門口。他以前見過艾瑞絲‐‐在&ldo;小官府&rdo;。然而他感到現在是他第一次看到她。

他發現她平靜的外表隱藏著不尋常的緊張，而她看著他的大眼睛裡，有一種他感到他應該認得出來卻又認不出來的神色。

露希拉&iddot;德瑞克轉過頭。

&ldo;艾瑞絲，親愛的，我不知道你進來了。你認識瑞斯上校吧？他真是太好子。&rdo;

艾瑞絲過來跟他緊緊地握手，身上穿著的黑色衣服使她看起來更瘦更蒼白。

&ldo;我來看看能不能幫上什麼忙，&rdo;瑞斯說。

&ldo;謝謝你。你真好。&rdo;

她受到了很大的驚嚇，這是很明顯的，而且還沒有恢復過來。是不是她太喜歡喬治了，以至於他的死這麼嚴重地影響到她？&rdo;