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&ldo;我真是太不幸了，&rdo;帕金頓太太說，&ldo;我一直是喬治的好妻子。剛結婚那會兒我拼了命地幹活。我幫助他逐步走向成功。我從沒搭理過其他任何一個男人。他的衣物總是縫補得好好的，我做好吃的給他，勤儉節約地把家管得井井有條。而現在我們成功了，能享點兒福了，可以出去旅遊，做那些我一直憧憬有朝一日能做的事‐‐結果卻是這樣!&rdo;

她艱難地壓抑著自己的情緒。

帕克&iddot;派恩先生緩緩地點了點頭說：&ldo;您放心，我完全理解您的處境。&rdo;

&ldo;那麼‐‐您能幫助我嗎?&rdo;她的聲音低得幾乎聽不見。

&ldo;當然了，我親愛的女士。有一個辦法，噢，沒錯兒，是有一個辦法。&rdo;

&ldo;是什麼?&rdo;她瞪圓了眼睛，充滿希望地等待著。

帕克&iddot;派恩先生輕聲然而堅決他說：&ldo;您必須按我說的去做，並且我將收取兩百畿尼的報酬。&rdo;

&ldo;兩百畿尼!&rdo;

&ldo;一點兒不錯。您付得起這筆錢，帕金頓太太。如果您生了病需要動手術，您會為了一次手術付這樣一筆錢。快樂與身體的健康同樣重要。&rdo;

&ldo;是事後付款吧，我想?&rdo;

&ldo;恰恰相反，&rdo;帕克&iddot;派恩先生說，&ldo;您得預先支付。&rdo;

帕金頓太太站起身來：&ldo;恐怕我不能‐‐&rdo;

&ldo;不看清貨色就做這筆生意?&rdo;帕克&iddot;派恩先生輕快地介面道，&ldo;嗯，也許您是對的。就冒險而言，這筆錢是多了點兒。聽我說，您必須信任我。您必須付這筆錢賭上一把。這就是我的條件。&rdo;

&ldo;兩百畿尼!&rdo;

&ldo;沒錯。兩百畿尼，確實是一大筆錢。再見，帕金頓太太。如果您改變了主意隨時可以通知我。&rdo;他微笑著與她握手，一點兒也沒有生氣的樣子。

她離開後帕克&iddot;派恩先生摁了摁桌上的一個按鈕，一個戴著眼鏡、表情嚴肅的年輕女子應聲而入。

&ldo;請把檔案a拿來，萊蒙小姐。再請你告訴克勞德，可能馬上用得上他&rdo;

&ldo;一位新客戶?&rdo;

&ldo;一位新客戶。目前她還沒拿定主意，但她會回來的。也許就在今天下午四點左右。

把她記上。&rdo;

&ldo;方案a?&rdo;

&ldo;方案a，當然了。真有意思，每個人都以為自己的情況是獨一無二的。好吧，提醒一下克勞德，別打扮得太稀奇古怪的。別噴香水，而且最好把頭髮剪短些。&rdo;

下午四點十五分的時候，帕金頓太太再次走進帕克&iddot;派恩先生的辦公室。她抽出一本支票簿，開了一張支票遞給他。他給了她一張收據。

&ldo;現在呢?&rdo;帕金頓太太充滿期待地看著他。

&ldo;現在，&rdo;帕克&iddot;派恩先生微笑著說，&ldo;您可以回家了。明天早晨的第一趟郵件裡將會有一些給您的指示。我將感到非常高興，如果您能按指示去做。&rdo;

帕金頓太太滿懷愉悅的期待回了家。帕金頓先生回家時滿心戒備，如果早餐桌前的戰爭重新開始的話他將隨時準備為自己辯護。但是他發現他妻子看上去不像是要吵架的