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救助站裡，負責接待工作的是護理傑克。格迪斯。有傳聞說他在市區一家酒吧裡做兼職。格迪斯向來對患者很粗暴‐‐在桑德拉眼裡，簡直是非同一般的粗暴。他一眼瞥見奧林。馬瑟緊張不安的神情，噌地從服務臺後衝過來。當班護士端著鎮靜劑、針頭等醫療器具，緊跟其後。

那警官‐‐這可就夠稀奇了‐‐挺身擋在奧林和護理員之間。&ldo;那玩意兒就沒必要了，&rdo;他說。他德克薩斯州口音裡略微帶著些外地腔。&ldo;我可以護送馬瑟先生，無論你想讓他去什麼地方。&rdo;

桑德拉迎上前來，感到有些尷尬，本該是她先打招呼的。她自我介紹叫科爾醫生，然後說我們首先需要做個入站檢查談話。你明白嗎，馬瑟先生?就在走廊前面的一個房間。我會問你一些問題，並做下記錄。然後我們會給你安排一個單獨的房間。你明白嗎?&rdo;

奧林。馬瑟深吸了一口氣，讓自己鎮定下來，然後點了點頭。格迪斯和那個護士轉身走開，格迪斯看上去有些惱怒。警官審視地打量了桑德拉一眼。

&ldo;我是博斯警官，&rdo;他說，&ldo;科爾醫生，等你安頓好奧林，我可以和你談談嗎?&rdo;

&ldo;可能要等上一陣的。&rdo;

&ldo;我等你，&rdo;博斯說，&ldo;如果你不介意的話。&rdo;

這可是最稀奇的了。

接連十天，市區白天的溫度都高達100華氏度。州救助中心評估所裡開了空調，溫度常常低得離譜(桑德拉在辦公室裡放了一件毛衣)，但到了專供入站精神檢測的那房間，從天花板網格里滲出的冷氣卻已是氣若遊絲。桑德拉在辦公桌另一側的椅子上坐下。此時，奧林。馬瑟身上已是一層汗。&ldo;上午好，馬瑟先生。&rdo;她說道。

聽到她的話音，奧林。馬瑟稍微放鬆了一些。&ldo;你可以叫我奧林，醫生。&rdo;他眼睛碧藍，睫毛又長又密，看上去和他輪廓分明的臉龐極不相稱。他右邊面頰上有一道傷口，已開始結疤。&ldo;他們大多都這樣叫我。&rdo;

&ldo;謝謝，奧林。我是科爾醫生，接下來的幾天，我們將談些事情。&rdo;

&ldo;我何去何從，將由你決定。&rdo;

&ldo;某種意義上講，是這樣。我將給你做個心理測評。但這並不是要對你進行評判，明白嗎?我是想看看你需要什麼樣的幫助，以及我們能否給你提供這樣的幫助。&rdo;

奧林頭一點，下巴直接垂到了胸前。&ldo;由你決定我要不要去救助站收容所。&rdo;

&ldo;不光是我。包括整個救助站的人，都會以這樣或那樣的方式參與其間。&rdo;

&ldo;但和我談話的人是你吧?&rdo;

&ldo;就現在而言，是的。&rdo;

&ldo;好，&rdo;他說，&ldo;我明白了。&rdo;

房間裡有四個監控攝像頭，分別安裝在牆壁與天花板相接的四個角上。桑德拉看過自己以及其他醫生與患者談話的錄影，知道自己在隔壁房間監視器上的模樣：影像比真實的人要小，穿一套藍色的襯衫和裙子，顯得很是拘謹。俯身在原松木桌上時，用短繩系在脖子上的工作牌在身前晃來晃去。閉路錄影將抹煞掉這男孩任何的個性特徵，只剩下一個接受測評的患者的形象。事實上，她大可不必當奧林。馬瑟是小孩子，儘管他樣子看上去很小。根據檔案記錄，他19歲了。正如桑德拉的母親常說的，到這個年齡應該是懂事了。&ldo;你原籍是北卡羅來