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黎明時分，我們拔營動身，沿著弧形的懸崖行進，最後抵達特蕾婭所謂的&ldo;石階&rdo;‐‐切入花崗岩石壁上的寬闊下坡面。歲月早已將臺階磨蝕，只剩下傾斜的壁架，外邊就是令人頭暈目眩的絕壁。每一步臺階，因為苔蘚類植物和鳥糞，都非常濕滑，愈往下行，大海的咆哮愈加震耳欲聾。到最後，兩邊島嶼高聳的邊緣幾乎完全遮擋住了天空，只餘下幾縷傾斜的陽光。我們慢慢往前移動。有兩次我們停下來，等候特蕾婭用她的高科技注射器給自己注射藥物。她嚴峻的表情下透出恐懼。她老是回頭往上看，似乎害怕有人跟蹤我們。

當我幫助她爬下最後一個垂直豁口，終於抵達隧道頂，根據陽光的傾斜度，我估計時間已過正午。隧道頂比從上面看時要寬闊，也比較安全，可以站立在上面。不過，因為隧道頂是圓弧形的，兩面是垂直絕壁，因此還是沒膽量在上面行走。到隧道對面的定位點，估計有半英里距離。此時，因為霧氣，對面的定位點已看不見。到了那一端，將又是一番心驚肉跳的攀爬。如果運氣好，希望天黑之前能到達對面。在這下面，黑夜來得特別早。

為分散一下注意力，排遣排遣緊張情緒，我問特蕾婭(或者說是艾莉森。珀爾)都記得些什麼。

&ldo;我不知道回答這問題是否安全。&rdo;但她嘆了口氣，還是繼續道：&ldo;尚普蘭。冬天寒冷。夏天炎熱。在鯰魚場的湖裡游泳。我們家大多時候都分文皆無。那是迴旋紀之後的年份，當時大家都議論紛紛，不知假想智慧生物到底會有多仁慈，會如何保護我們。但我從來不信。夏天烈日下，徘徊在尚普蘭的人行道路上，你會知道混凝土地面那明晃晃的光芒是什麼模樣吧?我當時頂多不過十歲，但我記得自己曾這樣想，我們所能仰仗於假想智慧生物的也僅限於此‐‐不僅僅是我們，還包括我們整個星球‐‐假想智慧生物的仁慈與恩惠恰如腳底下一抹微弱的白光，你瞥上一眼，然後過目便已忘卻。&rdo;

&ldo;特蕾婭可不是這樣說假想智慧生物的啊。&rdo;

她惱怒地白了我一眼。&ldo;我是特蕾婭。&rdo;然後往前走了幾步。&ldo;艾莉森是錯的。假想智慧生物‐‐從任何理性的角度來看，他們都是天神，但他們並非高高在上，冷漠無情。&rdo;她頓了頓，斜眼看了我一眼，拂去眼前的鹽霧。&ldo;你應該明白這一點!&rdo;

也許是吧。不多久，我們到達隧道頂的中點。在這位置，深谷兩側的風交匯成一道，來得異常兇猛。我們就像是雨天晾衣繩上的螞蟻，不得不手腳並用，緊緊趴在隧道頂上。交談沒法再繼續。隧道一陣接一陣的震顫透過我的掌心傳遍全身，好似鋼鐵因為難以估算的應力，發出的陣陣呻吟。我心裡嘀咕道，這已然受損的群島，再有多大的破壞力就可能讓它分崩離析‐‐再一次核打擊?或者區區的一次七級浪濤加上一頓狂風‐‐考慮到它已經受損的程度?我想像地鐵列車般粗細的鋼纜突然繃斷的樣子，想像那些島嶼船突然破碎，上面無數的東西撒落到海里的模樣。這樣的念頭讓我徒增不安。要不是為了特蕾婭，我可能早已掉頭回去了。可要不是特蕾婭，我壓根兒就不會來這地方。

最後，我們終於進入對面崖壁的暗影裡。到了這位置，狂風減弱，變為低沉的嗚咽。我們又能直起身來。鏨在花崗巖巖壁上的石階跟峽谷對面的一樣：被風雨侵蝕，長滿荅蘚，陡峭，散發著刺鼻的海腥味。我們才爬了十餘步，特蕾婭突然停下來，死一般一動不動。

我們頭頂的巖架上站滿了人。

他們肯定是看見我們過來的，肯定是躲著，