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我不清楚有多少的&ldo;其他人&rdo;被從天赤星沙漠搜救出來，但我肯定其中包括混血兒艾沙克。德瓦利，很可能還有他母親，也許還有幾個碰巧在附近的倒黴蛋。飛彈把所有人都炸死了麼?&ldo;只剩了一個。&rdo;艾莉森翻譯道。

&ldo;倖存者是誰?&rdo;

又翻譯回去。

&ldo;最年幼的那個。&rdo;

那就是小男孩艾沙克了。

&ldo;但他受傷嚴重，&rdo;艾莉森又道，&ldo;生命垂危。&rdo;

&ldo;這就足以引起假想智慧生物的注意嗎?你覺得他們僅僅因為認出一個受傷的男孩和一個神經錯亂的退役水手，就會重新開通一條關閉的星際隧道嗎?&rdo;

她不用回答這一問題。天空裡閃現的一道藍光就是答案。

天赤星大海上還是一片黑夜，地球上卻是白晝。

穿越過境速度之迅猛，之簡單，之攝人心魄，一如第一次我搭乘一艘鏽跡斑斑的貨輪，從蘇門答臘島前往天赤星時的感受。我感覺微微重一些‐‐地球稍微比天赤星大一點‐‐可那感覺，與你乘坐升降梯沒什麼兩樣，並沒那麼可怕的。其他的變化就不是那麼微妙了。

突然遭遇光亮，我們幾乎睜不開眼睛。到處一片烏煙瘴氣。渦克斯海岸外，四周是平坦的一望無際的汪洋，洋麵上漂浮著一層油汙。天空呈淡綠色，看著讓人噁心。

&ldo;上帝，不要啊。&rdo;艾莉森悄聲道。

士兵們都呆住了。

&ldo;毒氣，&rdo;她說，&ldo;全是毒氣……&rdo;

戰爭警報不再哀鳴。寂然無聲中，渦克斯士兵們靜靜地站著，個個一副出神的表情，似乎在傾聽什麼我聽不見的聲音‐‐很可能真是如此，他們在與他們的網路或上司商議什麼。

然後，其中一位士兵對艾莉森說了些什麼。她告訴我說，&ldo;我們接到命令必須下去，任何人不得違抗。城市即將封閉。&rdo;

轉身離開之前，我最後看了一眼防禦牆外開闊的原野。那些農民的屍首一動不動地躺在燒焦的草地上，籠罩在毒氣薰染的綠色天光之中。幾個倖存者在遍野橫屍中移動，但即使站在這樣的高處，也看得出他們驚恐萬分，不知何去何從。我問艾莉森，是否可以作為戰俘，放至少其中一部分人進來。

&ldo;不行。&rdo;她說&ldo;可萬一空氣有毒‐‐&rdo;

&ldo;慶幸我們自己被救了上來吧。&rdo;

&ldo;那外面可有好幾百人啊。你是說把他們丟在外面等死。&rdo;她漠然地點了點頭。我說到底誰是這裡負責的，難道他們就不怕遭到良心的譴責嗎?&rdo;

她看了我一眼，覺得我不可理喻。&ldo;渦克斯是一個邊緣系統民主制國家，&rdo;她說，&ldo;它只有一個良心。那就是最高意志。至於死多少農民，關它屁事。&rdo;

第七章 桑德拉與博斯

&ldo;這是桑德拉。科爾，&rdo;博斯說，&ldo;州救助中心奧林的醫生。&rdo;

&ldo;噢，準確地說，我並不是他的醫生，&rdo;桑德拉道。她感到有些意外。艾麗爾。馬瑟那樣眼睛一眨不眨地死死盯著她，她話說到一半就氣虛了。艾麗爾雖然瘦，卻很高，即便是坐著，腦袋也與桑德拉齊平。她可能比奧林高出老長一截。跟奧林一樣，她顴骨也很高，同樣的雙目炯炯有神。不過，她身上全然不見奧