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他蒼白的臉漲得通紅。&ldo;我真不明白。我們傷害過你嗎，芬雷先生?我們有威脅過你嗎?我擔當你的聯絡人還有什麼不盡心盡力的?&rdo;

&ldo;你不是我的聯絡人，&rdo;特克說，&ldo;艾莉森才是。&rdo;

&ldo;艾莉森這個人根本不存在。這個女人不能擔當聯絡人‐‐她沒有網路連線……她身上沒有神經終端!&rdo;

&ldo;她英語講得很好。&rdo;

&ldo;就像自己的母語。&rdo;我說。

&ldo;說得對。&rdo;

&ldo;可是‐‐!&rdo;

&ldo;因此，我要指派她做我的翻譯，&rdo;特克說，&ldo;從現在開始，我與渦克斯的任何交流，都透過她進行。我們倆暫時也都不需要再就醫。不要手術刀，不要藥品。你看行嗎?&rdo;

奧斯卡猶豫了片刻。然後他用渦克斯語直接對我說如果你是一個心智健全的人，你應該意識到你這舉動是一種背叛行為，不僅僅是對行政管理層的背叛，也是對最高意志的背叛。&rdo;

這些話很嚴重。特蕾婭可能被嚇得發抖。&ldo;謝謝，但我知道自己在做什麼，&rdo;我用同樣的語言回答道，&ldo;奧斯卡。&rdo;

正當此時，渦克斯踏上了它的無望之旅，開始一路顛簸向南極洲駛去。

任何這樣的不幸訊息，要想從奧斯卡(他仍定時地冒出來，真讓人討厭)口中得到，根本不可能。不過護士們仍圍著我們忙上忙下，又是送飯，又是噓寒問暖，就像閒事管得寬的父母。從護士口中，偶爾還能套出一些話。透過他們得知，渦克斯從最初的一致歡呼雀躍(&ldo;我們到地球啦，預言應驗啦&rdo;)，變成一致的沮喪失望(&ldo;可地球已是廢墟一片，假想智慧生物仍不理踩我們&rdo;)，進而一致決定要發揚苦行僧精神，再次獻身於這一古老的事業(假想智慧生物不來見我們，我們就去找他們)。

要去找他們可不是一件容易的事。一隊隊遙控無人駕駛飛行器被派出，去探測曾經是印度尼西亞和南印度的陸地板塊，但它們看到的都是死寂的荒野。沒有任何生命跡象‐‐或至少說，沒有大於細菌的生命存在。

海洋嚴重缺氧。當時在尚普蘭，我曾讀過很多關於海洋毒化方面的書籍。當時，我們大量排入空氣中的二氧化碳‐‐不只一個星球的地下碳儲量，而是兩個星球的‐‐是引發這些災難的導火繩，儘管過了數個世紀，其後果才全面顯現出來。急速的升溫促使海水分層，並滋生大量消耗硫酸鹽的細菌，進而散發大量有毒的硫化氫到空氣中。這一過程，有一個術語，叫做&ldo;富營養化現象&rdo;。過去也發生過，但不是人類導致的;那些富營養化事件被歸咎於地球上史前大規模生物滅絕。

渦克斯的管理層研究了僅存的幾份關於地球人逃亡的記錄，得出結論認為，我們應該繼續行進，前往所知的人類最後居住地。該地靠近南極，在過去稱作羅斯海的海岸上。與此同時，無人飛行器將遠到歐亞大陸和美洲大陸，進行空中探測。

當我把這一切都告訴特克，他問我到達南極洲需要多長時間。特克仍把渦克斯看做一個島鏈，而非一艘海船。儘管渦克斯大過特克乘坐過的任何輪船，甚至大過他的想像，但它仍就是一艘船。以它這樣龐大的身軀，吃水線之淺，操作之機動靈活，實在讓人驚訝。兩三個月就能到達羅斯海，我告訴他。我答應不久帶他去引擎艙參觀…&helli