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我並沒因為犯罪被逮捕。那次火災雖然明顯是人為縱火，卻沒有目擊證人。隨之的調查從貨找發現大量明令禁止的物品，從中東進口的化合物，上面標籤註明將運往遠在新墨西哥州的長壽藥物走私團夥。我父親被傳送審判時，我正在路上;待我父親被判刑之際，我已經是新近重組的美國商船隊一名普通海員，在一艘開往委內瑞拉的貨輪上從事艙面作業。我父親三罪並罰(包括合謀非法經銷罪)，最終被判刑十年，服勞役五年。這些訊息，我全是在新聞上得知的。我跟我家人再沒有聯絡。

如果艾莉森說的沒錯，那些事並非發生在我身上，而是發生在另一個人身上，那個原初的真正的特克&iddot;芬雷身上，那個我據以重建的早已作古的模板身上。

也許是真的。也許我甚至希望是真的。

但如果放火的人不是我，如果人生因之而改變的人不是我，如果攜帶著那沉重的罪愆從舊世界來到新世界的人不是我，如果希望有機會將一切重新走過，為所有的一時之快悔恨不已的人不是我，如果因為深感無顏面對而遁跡天赤星油田深處的人不是我。如果那個人不是我，那麼我又是誰呢?艾莉森將一個醫護箱拿進前艙，在半空中給我做手術。腦袋無須轉動，我就能看見鋼絲絨色彩的烏雲在飛行器前緣亂舞。&ldo;別動。&rdo;她告誡我說。

她動作快，下刀深。鮮血染紅了她雙手，凝結在我頭髮上。甚至她用凝膠劑將傷口包紮好後，疼痛還是那麼鑽心。不過，她斃了邊緣植入系統，將所有能安全取出的部分都清理掉了。

我們的飛行器將自己導向渦克斯，劇烈的渦旋，我甚至能感覺到身下甲板的猛烈震動。根據內建的程式，飛行器已開始與渦克斯中心區聯絡，以獲取著陸指令。我問艾莉森是否收到什麼回應。

&ldo;有一個簡短的回應。&rdo;她說。

&ldo;下面還有人活著嗎?&rdo;

&ldo;艾沙克。&rdo;她說。

雲層散開，我們看見了腳下幾百英尺的渦克斯中心區。上面被破壞的痕跡非常明顯，裸露的城牆和高樓看上去像是遭到腐蝕，幾乎溶化掉了，不過城市大部分仍然完好無損。我們的飛行器顛簸著側身向最近的高樓飛去，然後降落在一個沒有保護措施的泊位，隨之掀起一股有毒氣體的颶風。

外面空氣剛淨化勉強能呼吸，艾莉森立即攙扶我到艙口。

艾沙克已經在下面接我們。地面上覆蓋著一層白色粉末狀的東西，他一路過來在上面留下一串的腳印。他說，那些粉末是假想智慧生物機械裝置的殘留物。它們要來肢解渦克斯，一個一個分子地進行編目。艾沙克透過從最高意志最裡層發布幹擾程式碼，侵入到它們的程式。不過動作還是不夠快。

&ldo;它們首先獵食的是生命體。&rdo;他說。

無一人倖免。除了我們三個，三個身上血跡斑斑的世界末日見證人。我們去到下面古老的城市裡等待。

第三十二章 桑德拉

桑德拉告訴她哥凱爾西雅圖城外的康復中心的情況。她想哥哥會喜歡的。那地方跟生命長青橡樹園一樣，她說。醫生好。房間寬敞。廣闊的綠色草地，甚至還有一小片森林‐‐西海岸濕地綠色森林。很少有休斯頓這樣熱。

不過今天上午，甚至連休斯頓也顯得相當涼爽。她推著凱爾從生活區的房間出來，來到溪邊的那小片橡樹林裡。天空很藍，微風輕拂。橡樹交頭接耳，像是在密謀著什麼。

凱爾愈見消痩。醫生說他們正給他調整進食規律，以應對一個小小的，但很頑固的消化問題。但今天他情緒很好。他發出一聲輕柔的噯，表現出很喜歡這天氣，或是桑德拉的到來，或是桑德拉的聲音，或