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&ldo;我們得離開這裡，&rdo;博斯說，接著又補充道，&ldo;我們可能需要分散一下注意力。&rdo;

少年仰頭轉過來，樣子幾乎要哭了。&ldo;你說什麼呀?什麼分散注意力呀?&rdo;

博斯說：&ldo;你身上正好帶了可燃的東西吧?&rdo;

第二十九章 艾莉森的故事

我們的飛行器再飛幾天燃料也用不完，但漫無目的地這麼打轉也不是辦法。特克發現一個巖壁陡峭的小島，位於曾是印度尼西亞群島的南翼，於是在島上降落下來。小島遠在星際隧道碎片墜落範圍之南，同時也足夠高，不致遭受墜落碎片引起的海嘯的影響。飛行器降落在一個非常平緩的山坡上。我們周圍的陸地與這星球上任何其他地方一樣，一片蒼涼，為有毒物質所汙染。不過從這地方，我們能看見西南方向的大海。我們本可以離開飛船，到外面去，儲物櫃裡有防毒面具和防護裝備。但這樣做沒什麼道理，而且還可能遭遇危險：外面一直狂風呼嘯，也許是遠北方向巨大的衝擊波所致。

我們談到星際隧道是否仍有可能執行，是否即使破裂如此，仍能識別特克，並讓我們通行，前往天赤星。可以說，毫無疑問這只是一廂情願的空想。想要靠近星際隧道極不明智，也非常冒險。我們剛著陸，飛船就又探測到從軌道墜落下來的兩塊碎片。因為雲層遮擋看不見，但所造成的衝擊波之巨大，雖然相距好幾百英里，飛船船體仍被震得嘎吱作響。一個小時後，海水從島嶼的海灘退去，露出死去的遠古珊瑚和黑色的沙灘。接著，又再次湧回來，假如前路上有什麼生物，必遭滅頂之災。

我們不妨回渦克斯去，我提出。況且，一旦燃料快要耗盡，飛行器自己也會飛回去。

&ldo;渦克斯可能屍骨無存了。&rdo;特克提醒說。這會兒假想智慧生物機械裝置可能已經到了。

也許。有可能。但我們不清楚致使星際隧道崩壞的原因‐‐說不定假想智慧生物機械裝置也正遭此厄運;說不定它們在羅斯海海岸附近正在解體。如果渦克斯依然完好無損，它仍有能力從海洋裡大量的細菌群中獲取足夠的蛋白質，供少量的人口生活。

&ldo;如果那樣，他們將會為爭奪食物而互相開戰，&rdo;特克提醒說，&ldo;再說，要是真的所有假想智慧生物機械裝置都毀掉了，也不見得是好訊息。&rdo;

是啊，他說的沒錯。我們所有人都已習以為常的一項假想智慧生物技術，就是那道保護地球免受她膨脹的古老太陽傷害的看不見的屏障。如果屏障不再起作用，海洋將被燒開，大氣將被蒸發到太空，渦克斯將最終變成過熱分子，煙消雲散。

但如果大限將至，我仍會選擇回到渦克斯中心區。那裡是(作為特蕾婭)我出生的地方。死在渦克斯，也算是死得其所吧。

那天夜裡，我們目睹了迄今見過的最大一塊墜落物。飛船警示有一個大型物體即將墜落。特克將視窗調至天空西北象限。儘管雲層非常厚，我們仍看見火球像一團模糊的紅光，向前移動，與之相隨的是天際一道落日餘暉。一浪巨大的衝擊波在所難免，因此我們指令飛船將高強度鋼纜射入島嶼基岩，以牢牢泊穩。衝擊波挾著狂風和滾燙的暴雨，如一面堅實的牆體直撲過來，我們的飛行器密閉耐壓，而且固定牢實，但我仍聽見鋼纜應力的聲音‐‐一種痛苦的呻吟，似乎地球本身疼痛難忍。

颶風稍稍減弱一些後，我才上床睡覺。那天夜裡，我夢見了尚普蘭‐‐艾莉森的尚普蘭。夢裡，我走在艾莉森走過的街道上，到艾莉森曾經購物的商場買東西，跟艾莉森的媽媽和爸爸聊天。所有這一切都幾近真切，只是，夢境的世界被濾幹