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那是一個水的世界，鑲著一圈的島鏈。其島鏈也是行星地幔層各大構造版塊相互碰撞交接的地帶。這顆星球上曾經生活著一個性情溫良，相對比較和平的人類社會。這些人有的住在僅有的陸地上，有的住在眾多的人造群島上。雲港星上大多數的國家組織採取的都是皮質民主制，也有少量的極端生物主義火星人聚居區。不過，那已是上萬年前的事了。我們須得預計，任何或所有這一切都可能變了。

艾莉森小聲問我，可不可以說說那顆行星現在如何了。

實際上，我一直在拖捕寄生訊號。但什麼都沒有，或者說沒任何我能識別的。不過這可能表明，駐留其上的文明已採取了高防損交流模式。當然，這裡的假想智慧生物仍十分活躍。這一系統邊遠的冰雪覆蓋的星子周圍，擠滿了忙於繁殖複製的細小機械實體。

當渦克斯中心區與外部環境的時間差減至1：1時，我正跟艾莉森和特克在一起。我在他們家最大的房間整整一面牆壁上建立了一個螢屏，即一面觀察渦克斯外面世界的視窗。開始時一片空白，接著突然間，螢幕上布滿了星星。

雲港星放大的圖片慢慢進入視野。而我們距之仍有數光分之遠。

&ldo;太漂亮啦。&rdo;艾莉森說。她還從沒這樣從太空中看過任何世界，而渦克斯人也向來對太空旅行不感興趣。即使是看厭了各種美景的眼睛，看見這雲港星，也會為它的美麗折服。那是一個旋轉的鈷藍與藍綠色的半月形狀，它冰雪覆蓋的白色衛星處於天際日照線之下半度的位置。

&ldo;跟曾經的地球很相像。&rdo;特克說。

他看著我，等我的反應。見我不說話，他於是道：&ldo;艾沙克?你沒事吧?&rdo;

但我沒回答。

是的，我不舒服。我身體麻木。我大腦裡全是難以理解的各種光亮和運動物體。我想要站起來，卻一頭摔倒在地上。

知覺消失前，我聽見遠處傳來嗚嗚的警報聲。是建造於這城市基礎結構深處的舊有防禦系統在警告有外敵侵入，但我卻什麼也看不見。

雲港星的人已發現了我們的到來。我們的時間氣泡減速時，環繞氣泡周圍，被扭曲的時空滲漏出的能量，散播出的切連科夫輻射很容易被探測到。因此，他們就前來迎接我們了。

他們以為我們可能有敵意。他們知道我們不是常規的假想智慧生物機械裝置。渦克斯離開地球的數個世紀裡，他們瞭解到大量關於假想智慧生物性質的知識。我們剛收起時間屏障，他們就立即將渦克斯中心區與當地的能源隔離開來，並運用細密調諧的抑制規程，滲入我們的處理器之中。其結果是，最高意志被催眠。我因為大部分意識都嵌在最高意志中，於是當即便已不醒人事。

後來我終於得以重建隨之發生的事情。載人飛船蜂湧而至，穿過失效的屏障，停泊在渦克斯中心區上面。沒遇到任何阻礙，他們便輕而易舉進入城中，並追蹤到特克和艾莉森之所在。一旦語言障礙消除後，他倆便得以作出解釋‐‐他們是誰，來自何處。他們一再宣告我沒有惡意，並要求將我從昏迷中釋放出來。雲港星部隊先是不同意，直至後來終於確定我的確不會有惡意。

初一見面便兇險難料，不過待我再次醒來，氣氛或多或少已友好多了。我從自己肉身中醒來，躺在渦克斯中心區病房一張舒適的床上。我的大腦功能完全恢復。一個自稱是代表&ldo;雲港星政治聯合體&rdo;的女人走進房間，一番自我介紹後，向我致歉說讓我受驚了。

她很高，黑色面板，雙眼大而相互距離拉得很開。我問她特克和艾莉森的情況。

&ldo;他們就候在外面，&rdo;她說，&ldo;他們想來看你。&rdo;