第733部分

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托馬斯？格雷夫斯上校對埃德蒙？阿弗萊克准將極為尊重，這一來是感謝他的救命之恩，二來也是因為欽佩他的勇氣，而今，更是因知遇之恩而感動。

正在這時，他們這兩個在船尾的軍官突然聽見船中央的水手高喊起來：“東南面有船過來，數量不少，應該是戰艦。”

托馬斯？格雷夫斯上校對此見怪不怪，只以為是這幾個月常遇之事重演。這常遇之事便是法蘭西艦隊進入海峽，他從未對此事有過多想，但他也知道，上司埃德蒙？阿弗萊克准將將此認為是法蘭西人的挑釁行為。

埃德蒙？阿弗萊克准將先命令道：“小夥子們，各就各位，半分鐘之內，我要見到你們每一個人出現在應該出現的地方。”接著，他走到了右舷處，取出單筒望遠鏡遠望東南方，只見鏡片中隱約見到5艘船隻一列排開駛來。

托馬斯？格雷夫斯上校這時也走了過來，毫不觀察便輕率地說道：“將軍，應該和前幾次一樣。”

埃德蒙？阿弗萊克將望遠鏡挪到托馬斯？格雷夫斯上校的身前，面色凝重地說道：“你自己看一看吧！”

托馬斯？格雷夫斯上校好奇地接過望遠鏡，只拿起看了一眼，便情不自禁地驚呼道：“一字排開？這難道是戰鬥隊形！”

前幾次法軍艦隊從此駛過，都排列成一字縱列，現在這次卻以平行一字隊形出現在他們眼前，這令他們立時感受到了危險。

托馬斯？格雷夫斯仍在驚愕之中，而經驗豐富的埃德蒙？阿弗萊克准將卻已經回到船尾指揮台，發出命令：“起錨、升帆、左舵，命令僚艦按照《條例》以一字縱列跟隨。”

不列顛皇家海軍有一個《永久戰鬥條例》，其中一條規定了“無論在任何情況下，海軍指揮官都應該等艦隊排列成一字縱列後再展開主動攻擊”。這一規定等同軍法，凡是未按照這一條進行部署的海軍軍官，戰後無論勝敗，都會被送上軍事法庭。不過，這一條看似呆板的條例，卻也屢試不爽，令皇家海軍在七年戰爭中大敗法蘭西海軍。

不列顛艦隊展開行動之時，遠方的法蘭西海軍戰艦上有一人正在關注著。他是這支法蘭西艦隊的指揮官，以一艘擁有106門火炮的一級戰艦——“征服者威廉號”為座艦的海軍准將威廉？特里爾。

“英格蘭人開始行動了，哼哼哼……”威廉？特里爾冷笑著放下望遠鏡。

他的面板被陽光曬成了黃銅色，黑色的中發曲捲著。在那硬朗的面容上有一道特別明顯的疤痕，疤痕由左側眉骨向下，穿過左眼皮，一直至左臉頰。這使得他即使在毫無表情之下，仍然顯得不怒自威。

他對著身旁的副官、年僅二十五歲的查理？司爾特上尉說道：“英格蘭人一定是想轉向北方，在排列為一字縱列後，趁著順風與我戰鬥。是一個有經驗的對手，可是我若是他，最初就不會以那種方式停靠。”

風是西南風，不列顛艦隊最初以東北…西南方向一字列隊，其前方是韋桑島，若要得到順風，便只能往北轉向。這也是埃德蒙？阿弗萊克准將為下達左舵命令的原因。

查理？司爾特上尉建議道：“將軍，我們的船比英格蘭的快，全速追上去至少能追上最末尾的那艘。”

“不急。”威廉？特里爾鎮定地說道，“無論如何我們都不會輸，可是，我要的是將這支艦隊全部摧毀，一艘都不留。”

查理？司爾特上尉不以為怪，他雖只跟隨這位上司才一年，可對其之“豪言壯語”卻從未少聞。同時，他也知道，他的上司並不是一個只會說大話的狂妄無知者，而是一位真的有資格說此大話的天才海軍統帥。

威廉？特里爾不急不忙地下令道：“給出旗語，命令西面的四艘僚艦以階梯隊形往敵艦隊左翼迂迴，務必利用速度搶在敵先。並告訴他們，他