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騎兵在草原上踏起一道塵土，急行大約一個時辰，李俶感覺體力不支，看看周圍的人，郭旰、李晟、王霆和騎兵們依然精神抖擻，虎虎生威。不過馬匹卻出現明顯分化，郭旰、李晟、王霆所騎的大宛馬，耐力和速度依舊很好，而騎兵們所乘馬匹大半已經顯出疲憊，速度不如先前。劉德順痛苦的趴在馬背上，樣子非常狼狽。

李俶下令隊伍停止前進，原地休息。李俶和郭旰把劉德順從馬背上扶下來。劉德順全身直冒冷汗，嘔吐不止。

李俶拍著劉德順的後背問：&ldo;這是怎麼了？&rdo;

郭旰笑得合不攏嘴：&ldo;天下之大，無奇不有，居然有人暈馬！&rdo;

劉德順對李俶說：&ldo;奴家自小在宮中長大，從沒受過這種顛簸。這次出來本是服侍郡王，現在反倒讓郡王照顧，奴家罪該萬死。&rdo;

李俶：&ldo;跟你說過多少次，不要動不動稱奴家。在軍中，大家是袍澤戰友。&rdo;

劉德順含著眼淚說：&ldo;可是不叫奴家，叫什麼？&rdo;

李俶這才想起，唐朝太監自稱&ldo;奴家&rdo;，好比清朝太監自稱&ldo;咱家&rdo;，像高力士這樣有地位的仍然自稱&ldo;老奴&rdo;。李俶問郭旰：&ldo;他這樣還能走嗎？&rdo;

郭旰笑著回答：&ldo;沒事，死不了，實在不行就用繩子捆在馬背上。&rdo;

劉德順瞪著郭旰。

郭旰：&ldo;別這樣看著我，我可不忍把你留在這裡餵狼。&rdo;

李晟策馬前來報告：&ldo;此地距明威戍還有二十里，已通知明威戍守將準備飯食。&rdo;

劉德順聽說吃飯，又開始嘔吐。

李俶對李晟說：&ldo;傳令全軍下馬步行前進，讓戰馬休息一下。&rdo;

&ldo;遵令！&rdo;李晟調轉馬頭離去。

李俶看著騎兵們的戰馬，對郭旰說：&ldo;俶覺得這些戰馬速度不錯，但是缺少耐力。&rdo;

郭旰回答：&ldo;依照郡王臨行前的吩咐，親衛騎兵攜帶全套甲冑，馬匹長時間負重奔跑，耐力自然不濟。&rdo;

李俶：&ldo;和馬種有關係嗎？&rdo;

王霆接過話茬：&ldo;當然有關係，郡王送給我等的大宛馬，包括您的坐騎黃龍，耐力都強過河西本地馬匹。&rdo;

李俶：&ldo;為何不選用耐力好的馬種？&rdo;

王霆：&ldo;河西戰馬由隴右群牧供給，隴右群牧雖然也馴養有河曲馬、突厥馬、西域馬，不過數量不多，加上隴右群牧都使是吉溫，所以…&rdo;王霆見李俶已經心知肚明，沒有繼續說下去。

明威戍位於馬城河下游，有兩百駐軍。李俶一行到達明威戍，簡單用過午飯，繼續前行。從明威戍到白亭守捉還有兩百四十里路程，李俶讓劉德順留在明威戍修養。

離開明威戍北行五十里，來到長城三岔河烽燧，馬城河在這裡分為東西兩支，東支流向休屠澤，西支流向白亭海。這裡的長城看起來有些破舊，低矮的城牆上長出零星雜草。從唐太宗李世民開創貞觀之治以來，大唐帝國走過百年盛世，唐軍耀武漠北，所向披靡，先後滅亡了東、西突厥汗國，長城從沒發揮過作用。大唐的將軍深知：土牆擋不住敵人，進攻是最好的防禦。

隊伍離開三岔河烽燧，行進三個時辰，到達白亭守捉。白亭守捉駐地白亭城，是武威北面最重要的一處軍事要塞。白亭守捉的前身是白亭軍，突厥滅亡後，降為守捉，現有駐軍一千七百人，主要職責是防範草原上的流寇，