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&ldo;假設他們真的是從乎山下山，就一定要在天還沒亮之前離開家才行。今天天亮的時間大概是五點半左右，然而，你幾乎是天一亮就醒來了，而且也確認過早飯還是熱的，處於才剛開始動筷子的狀態。換句話說，再怎麼樣，立一先生他們至少在十五分鐘之前應該都還在那棟房子裡，從那狀態來看，不太可能三十分鐘或是一個小時之前就出去了。&rdo;

&ldo;我想也是，那就一十五分鐘為限吧!&rdo;

&ldo;從乎山上的房子到揖取家，以正常的速度大概要走二十分鐘。而我在天亮以前就醒來了，假設他們是在將近五點半的時候踏進這條山路的好了，這麼一來，要趕在我前面透過實在是有相當的難度。&rdo;

&ldo;就算真的有辦法趕在您前面透過好了，我想應該也會被住在佛堂裡的惠慶先生看到才對。&rdo;

&ldo;你說那個和尚嗎?&rdo;

&ldo;惠慶先生說他有不經意地看到您離開家的時候和後來將夫先生追出去之後的樣子，所以在那之前，如果有一行人出現在山路上的話，一定會被他發現的。&rdo;

我先大致地說明一下，再把從惠慶那兒得到的訊息一五一十地告訴他。

&ldo;原來如此，另外一邊那條通往東邊的路，因為有一座懸崖，原本就不用考慮，就算真的要放進來考慮的話，也是同樣的結果。就算他們真的有辦法趕在鍛炭家的人出門之前下山，就像和尚說的，那個時間也早就聚集了一堆左鄰右舍，他們根本不可能穿過那些人潮而不被發現。&rdo;

&ldo;的確是不可能，不過，其實還有另外一條路&rdo;

於是我把惠慶告訴我的石階一事告訴他。

&ldo;啊!這麼說來是有那麼一座石階呢!可是你不也說那邊並沒有人走過的痕跡嗎?&rdo;

&ldo;是的&rdo;

&ldo;這麼一來，立一先生他們會不會只是進入山裡去了?雖然不知道為什麼要急於在早飯吃到一半的時候可是這麼想是最自然的吧?&rdo;

&ldo;是的&rdo;

聊到這裡，九彎十八拐的山路也終於走到了盡頭，接下來是今天早上走過的坡道。腦海中突然浮現出今天早上的惡夢，腳步自動停了下來。走在前頭的力枚察覺到我的異常，回過頭來看著我，正打算開口說點什麼的時候，我終於努力地跨出了第一步。

&ldo;我們走吧!&rdo;

一直走到那棟房子之前，我們之間連一句話都沒有說過，前半段高談闊論的路程就好像騙人的一樣。雖然我沒有把早上發生的事情告訴力枚，但是我想他本身應該也有感覺到什麼吧!因為他一直頻頻地左右張望，即使在爬到坡道的頂端之後，他依舊像是在警戒些什麼，繼續把注意力放在四周。

走到終於可以看到房子的地方，力枚建議先檢查一下前面的草叢，此舉當然是為了要找出那個石階。雖然夏天早就已經過去了，但是草叢仍被太陽曬的氣味燻人，才在草叢路走沒多久，馬上就看到一個突然下陷的斜坡，那裡就是石階的頂端了。

&ldo;不管怎麼看，這幾年應該都沒有人經過這裡吧!&rdo;

我也同意力枚的說法。因為即使只有一個人也會留下走過的痕跡，更何況還是好幾個人，如果真的走過，應該是怎樣藏也藏不住的。為了謹慎起見，我還試著站在石階上往下看，結果還是一樣。

沿著原來的山路往回走，兩個人並肩站在那棟房子的大門前。

我側著身，表示讓他先走，力枚由於了一會兒之後，敲了敲門，一開始只是輕輕地敲，接著是大力地敲，最後還發生了聲