第二十章 中元節（一）

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時間轉眼到了七月十五中元節，也是俗謂的“鬼節”。

雖言“鬼”字，但至少白天，仍是屬於活人的節慶。

天方亮。

慈幼院就鬧騰起來。

孩子們似脫籠的小雞，“咯咯”笑著滿院子撲騰。

可憐何五妹與老醫官兩個老弱在後頭追，抓住這個又跑了那個，沒一陣，老頭錘著老腰直罵“小兔崽子”，何五妹也終於無奈，呼喚起了外援。

李長安欣然加入。

一如猛虎捕食縱入“羊群”。

左手一抓，拎住一個女娃；右臂一伸，又逮住一個男娃。兩三步提到門檻邊，抓起早早備下的鍋底灰，往倆孩子臉上一通亂抹。

右胳肢窩的小女孩兒弱弱反抗：

“別抹啦、呸呸、再抹成了炭臉兒，以後就跟泥鰍哥一樣黑啦！”

左胳肢窩的何泥鰍不樂意了，當即反了水：

“就抹！就抹！使勁兒抹！把她眉毛抹成鬍子！”

小女孩兒聽了呆住了，認真回道：“你騙人？眉毛不會揉成鬍子的。”

何泥鰍信誓旦旦：“騙你是小狗。”

這話頗有威力。

“五娘！”小女孩兒一下子撅起了嘴吧，“我沒眉毛啦！”

哇哇大哭起來。

何五妹忙著攆其他孩子顧之不及，何泥鰍猶在一旁起鬨，李長安則哈哈大笑著往女娃娃臉上又添了一把鍋灰，從孩子的苦悶中提取到十足的快樂。

……

抹鍋灰不是李長安欺負小孩兒，而是本地的一種習俗。

在中元節這一天，百姓會呼喚先人的魂靈以祭祀祖先，但因輪迴，今日的活人即是往日的死人。

小孩子魂輕，今生的因緣不一定有前世的因緣深厚，所以今生的父母往往會採取一些法子，避免孩子的魂魄被其前世的親人喚走。

錢唐的窮人家會用鍋灰塗抹孩子的臉蛋，以求前來拘魂的鬼神認不出面孔，以此瞞天過海。

而稍稍富裕些的人家又是另一種辦法。

他們會把孩子的大名寄在某某神佛之下，拜該神佛為爺為父，長大之前，不用本名，只用小名或法名稱呼。

這種法子叫“寄名”，在錢唐蔚然成風，所以玩笑說，錢唐人盡是神童神女、佛子佛孫。

閒話不提。

李長安沒花多少功夫，便把孩子們盡數抹成黑臉。

按照習俗，就該祭祀祖先了。

但慈幼院一院子的孤家寡人沒甚好拜的，何五妹便領著孩子們把早些天趕製的祭拜物件帶上，出門叫賣，掙些外快補貼生活。

本來準備留女嬰在家，但考慮到家裡兩個能動彈的，一個是鬼，一個老得快作了鬼，實在放心不下，何五妹便把女嬰也抱了出去。

留得李長安與老醫官兩看兩相厭。

實在沒意思得緊。

道士也跟著出門，順便見識一下“中元節”的“西洋景”。

……

才出門，撞見黃尾尋他去領豬頭肉。

祭祀無主孤魂的“施孤”儀式要在傍晚才舉行，天日尚早，於是兩鬼結伴在坊間閒逛。

中元節這天，碼頭都放了工，富貴坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不熱鬧。

人人穿起壓箱底的好衣裳，互相問候間面帶悲色。

至於其中“斷魂”幾多是真？反正一個個黑臉兒孩子玩兒瘋的時候，家長們不過稍稍呵斥罷了。

黃尾無賴，遇見熟臉便上去恭喜。

罵他“不挑日子發癲”的，是掛不住面子的人；左顧右盼悄悄回禮的，是藏在人間的鬼。

千家萬戶，不管是貧是富，家宅是大是小，通通打