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許是實在太久沒和同齡人聊天，小姑娘興高采烈，幾乎快要將家底都全部講與他聽：「原本哦，阿爹此次遠行是不願意帶我的，說自己有什麼正事，還要查什麼東西。哼，我看他就是騙人！長這麼大我還從沒出過皇……嗯，家門呢，無論如何我也要一起跟來！」

「不過你們這裡真好玩啊！我之前都沒見過茅草屋和會耕地的牛！真的太厲害了！哎呀，就是阿爹和李伯要是能不管我那麼嚴就好了……」

「對了，李伯有個兒子叫李武，和你一樣是個悶葫蘆，但他沒你好看！」

絮絮叨叨說了好半天，她這才發現男孩一句話都沒說，好奇道：「那你呢？你阿爹阿孃都是做什麼的？為何管你一點兒都不嚴？你又為何總是一人待在這裡？」

「我……」聽到她這樣問，男孩臉色有些發白，他想起了那一聲聲「掃把星」的辱罵，生怕自己將身世和盤托出後，女孩會心生厭惡對他退避三舍。但望著她黑白分明的清澈眼眸，男孩閉了閉眼，彷彿下定了決心似的，鼓足勇氣如實回答了她的問題。

說完他就低著頭，再也不敢抬頭看她。

然而，自己非但沒有得到厭棄的眼神，他死死揪住衣襟的手也被另一隻白淨柔軟的小手覆蓋，小姑娘認真道：「那你阿孃真的好勇敢好厲害！她和我阿孃一樣，都是很厲害的人！」

想了想，她又補充道：「你也很厲害！你居然能幫你阿孃做那麼多事情！阿爹說過，天將降大任於、於誰來著？哎呀我讀書少，但總之意思就是，你以後一定會變得非常厲害！說不準能入朝做大官！」

他輕輕「嗯」了一聲，心中卻知道這無論如何都是不可能的一件事——他們這種窮人想要做大官，那就只能去讀書，但他又怎麼可能有這個機會呢？

許是看出他的失落，小姑娘疑惑道：「你怎麼了？你不喜歡做官嗎？做官可以幫百姓們主持公道、伸張正義，多厲害呀！」說到最後她忍不住握了下拳，眼神閃閃發光，彷彿恨不得自己明天就去當青天大老爺。

看著她懵懂的雙眼，顧清竹一下便卸下了心防，他微不可查地笑了下，坦然承認道：「其實，家裡供不起我讀書，我以後可能沒法去做官了。」

小姑娘沒能完全理解這二者之間的關係，但這並不妨礙她提取到關鍵資訊——眼前這個人的困難在於沒錢。

於是乎，她在口袋裡掏呀掏，終於掏出了一個小金珠——這本是她手串上的裝飾，但今日手串不小心被她弄斷了，其他金貴材料都被李伯先幫忙收起來了，只剩了一個小金珠留給她彈著玩。

「喏，給你！」小姑娘將金珠塞進他的手裡，大方道：「你將它賣了，然後換幾本書讀一讀。若是不喜歡也就算了，但萬一你喜歡讀書呢？」

這是小顧清竹第一次收到禮物，看到手中金光閃閃的珠子，他連呼吸都不自覺放輕了。直到好半晌，他這才將金珠緊緊攥在手心，生怕被誰搶了去一般。

一刻鐘時間轉瞬即逝，李伯催了又催，直到最後忍無可忍強制將小姑娘帶走。只不過她臨走之前，依舊還在戀戀不捨大喊著：「要不然你還是喜歡下讀書吧！等以後當大官了，就來都城找我玩呀！我們一起為百姓主持公道！」

顧清竹緊緊攥著手中的金珠，雖然他表面上一句話都沒說，但在心中卻默默回答了一個「好」——這是他和她之間的約定，這更是他給她的承諾。

再後來，顧清竹白日黑夜做活，拼了命地賺錢攢錢，他想盡一切辦法去讀書、去科考。但無論再苦再難，他都從沒有想過要將這顆金珠賣了——若是連這唯一的信物都沒了，他又該如何與她相認呢？

那一日，馬車晃晃悠悠離開時，風吹起了簾子的一角，顧清竹無意間暼到了車廂內那個年輕男人的面龐，想來這便是